沾水。拿布缠一缠。”他从怀里摸出块干净布条——刘婶给他带的，说“你到那边手磨破了裹手”——递给萧破虏，“裹上。接着翻。”
萧破虏裹了手，说：“大哥你带了什么来。”
萧承稷说：“种子。两袋。一袋麦种，一袋荞麦种。麦种九月下，荞麦种三月下。你先种荞麦，两个月能收。收了荞麦再种麦子。”
萧破虏说：“两个月收。行。”他把种子袋接过去，搁在地头，说，“大哥。你种哪块地。”
萧承稷说：“挨着你。你那半亩东边那块荒地，我翻了种。两半亩挨着，一块收。”
萧破虏说：“那块地硬。冻了一冬，镐头刨不动。”
萧承稷说：“刨不动慢慢刨。我在牢里蹲了二十六天，出来正好活动筋骨。”他从驴车上拿下把镐头，往东边荒地走，“我先刨两下试试。”
萧烬跟在后面，说：“爹。我帮你刨。”
萧承稷说：“你刨你的。你那半亩在更东边。咱仨一人半亩，挨着。五月一块收，一块磨面，一块蒸馒头。”
正月初五，午时。三人在萧破虏屋里吃窝头。刘婶搁的糖不多，微微甜。萧破虏咬了一口，嚼了嚼，说：“搁糖了。”
萧承稷说：“搁了。刘婶蒸的。”
萧破虏说：“我谋反造了半辈子，头一回吃搁糖的窝头。”他三两口把窝头吃了，说，“大哥。我谋反，你不记仇？”
萧承稷说：“记仇。可你种地，我就不记了。你种到五月收麦子，蒸了馒头给皇上送一锅，给萧烬送一锅，给我送一锅。我就不记仇了。”
萧破虏说：“送。给皇上送一锅。皇上吃我蒸的馒头——我谋反造了半辈子，皇上没杀我，还吃我蒸的馒头。行。”
正月初五，未时。绸缎庄后院。
谢明烛和萧烬从清河边上回来。刚进院子，虞衡就迎上来，手里攥着封信，说：“谢祭酒。朔方来的急信。赵二柱转过来的。”
谢明烛拆开信——是朔方铁壁关守将写的。信上写：“谢祭酒：铁壁关北边蛮族近日异动。腊月里蛮族几个部落凑在一块，在关外三十里处扎了营。腊月二十六扎的营，到今天正月初五，营里人越聚越多。我派探子摸过去看了，营里得有五六千人。他们的萨满在营里跳大神，说是‘烬气没了，南边人没力气了，该抢了’。我关里守军三千，够守。可要是蛮族全伙压上来，三千不够。请谢祭酒转禀朝廷——铁壁关要不要增兵。”
谢明烛把信看了
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