那时候谁出来收拾局面？我。我苍溟活了三百年，我手里有烬矿，有烬卫，有朔方旧部。天下乱了，老百姓跪着求我‘苍溟司首您出来管管吧’。我出来。我不当皇上，我当‘烬师’。皇上换一个死一个，我苍溟不换。三百年后，又是大烬朝。国祚再延三百年。”
沈知秋说：“你拿天下大乱赌你自己的三百年。”
苍溟说：“对。我赌。你赌萧烬破鼎之后天下不乱。我赌天下必乱。咱俩看谁赌赢。”
沈知秋站起来，把茶壶拎起来给他倒了一碗凉茶：“苍溟。你赌不赢。萧烬破鼎之后，天下乱不乱，老百姓自己管。你出来管？你出来老百姓拿锄头砸你。你信不信。”
苍溟端起茶碗喝了一口，说：“沈御史。你才二十几。你见过几回老百姓拿锄头？”
沈知秋说：“我见过。西陵老百姓拿锄头修城墙，拿锄头挖沟，拿锄头种地。他们拿锄头砸你，你跑不了。”
腊月十九，酉时。绸缎庄后院。
谢明烛把赵牧截住七百多人的事说了。萧烬听完，说：“七百多人，全降了。赵牧没杀。”
谢明烛说：“没杀。赵牧说‘刀放下就不杀’。七百多人串成一串押进城，关在玄甲军北衙的营房里。何指挥使被沈知秋叫去问话了，问了一下午，何指挥使咬死‘什么都不知道’。沈知秋说‘你不知道就回家歇着，右卫指挥使换赵牧兼着’。”
萧烬说：“何指挥使撤了？”
谢明烛说：“撤了。新皇下旨——‘何某玩忽职守，撤职查办。右卫暂由赵牧兼领’。赵牧现在管着左卫右卫，京畿道防务全在他手里。”
萧烬说：“赵牧靠得住。苍溟呢。”
谢明烛说：“苍溟在都察院偏院关着。沈知秋跟他聊了一下午。苍溟说‘我赌天下大乱’。沈知秋说‘老百姓拿锄头砸你’。苍溟没话说了。”
萧烬说：“苍溟赌天下大乱。他拿这个赌他自己的三百年。他赌的是——破鼎之后没人管得了天下。可他有一样没算着。”
谢明烛说：“什么。”
萧烬说：“新皇。新皇十三岁，可他不傻。他今天下旨撤何指挥使、让赵牧兼领右卫——这是十三岁小孩干的事？这是沈知秋教他的。沈知秋教他，他就听。他听劝。苍溟三百年没遇见过听劝的皇上。以前的皇上都听苍溟的，这任皇上听沈知秋的。苍溟的招不灵了。”
谢明烛说：“对。新皇听劝。他听沈知秋的，也听你的。你正月初二进鼎之前，得跟新皇说
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