了半里地，林子里就喊：“别放箭！我们降！”
赵牧喊：“放下刀，抱头出来！一个一个走！”
七百多人从林子里出来，刀扔了一地。赵牧让人拿麻绳串着，一串二十个，往东门里押。何指挥使在门洞里站着，脸青一阵白一阵。赵牧经过他身边的时候说：“何指挥使。这七百多人里，有一半是你右卫的旧部。你认识他们。回头沈御史问话，你好好说。”
何指挥使说：“赵佥事——我什么都不知道。”
赵牧说：“不知道最好。知道多了，沈御史的茶不好喝。”
腊月十九，申时。都察院偏院。苍溟被挪进来了。他坐在偏院的厢房里，面前一张桌，桌上放着一壶茶——茶是凉的，没人给他续。他穿了件旧袍子，没穿司首官袍，也没别烬铃——铃交了，官袍收了。他坐在那儿，手搁在膝盖上，眼睛看着窗外。
沈知秋推门进来，在他对面坐下，说：“苍溟司首。你的兵在东门外头降了。七百多人，全降了。赵牧没杀一个。”
苍溟说：“没杀。赵牧这人手软。”
沈知秋说：“手软不软，看你的人放不放下刀。刀放下了，他就不杀。苍溟——你那七百多人里，有一半是何指挥使右卫的旧部。何指挥使说‘什么都不知道’。你信吗。”
苍溟说：“我信。何指挥使这人，知道也不说。说了就得罪人。他谁也不得罪，所以他谁的话都听——听皇上的，也听我的。”
沈知秋说：“他听你的，可他现在听皇上的了。苍溟，你还有什么后手。”
苍溟说：“沈御史。你查了我半个月，查出什么了？”
沈知秋说：“查出裴家十一代人的账。查出你腊月十五让人砸石头。查出你写了封给萧烬的信，说饕餮出来吃人。查出你养了仨旧将，调了七百多兵进京。”
苍溟说：“还有呢。”
沈知秋说：“还有——你在等。你交铃是缓兵。你等正月初二开鼎那天，你的人从东门进来，跟烬鼎室的人里应外合。你抢在萧烬进鼎之前把他杀了，饕餮没得谈，契约继续，你再活三百年。”
苍溟笑了一下。他笑起来脸上皱纹挤在一块，像干橘子皮。他说：“沈御史。你猜对了一半。我等正月初二——可我不杀萧烬。我杀他干什么？他进鼎里跟饕餮谈，谈成了饕餮走，国祚终，老百姓该打仗打仗，该饿死饿死。谈不成饕餮吃人，老百姓死得更快。他谈成谈不成，我都不亏。我等的是——他谈成之后，国祚终了，天下大乱，
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