音清浅，却带着穿透冬日寒凉的笃定：“齿轮是万物骨架。旧世靠烬气驱策机关，借魔神之力造神兵、筑城郭、固国运，看似强盛，实则全系枷锁。”
裴明手上动作未停，抬头看向她，眼神纯粹干净：“谢姑姑，那我们磨的齿轮，和以前的不一样吗？”
“不一样。”谢明烛颔首，目光望向城外清河的方向，望向那片长着青嫩麦苗的土地，“旧世之器，借天之力，以人为祭，以命填坑。今世之器，凭人之手，承人之心，利人之事。无烬气，无献祭，无枷锁，每一寸精准的纹路，都是人间自主的生机。”
赵石头憨厚点头，手上锉刀愈发稳了：“我们磨得够准，往后百姓就能用机关引水、磨面、开荒，不用再服烬捐徭役，不用再被烬矿拖累。”
“正是如此。”谢明烛唇角浮起一抹极淡的笑意。
萧烬拼尽一切打碎了天道强加的契约，终结了帝王殉命的宿命，可真正的太平盛世，从不是神明馈赠、天道施舍。魔神可灭、鼎器可碎、枷锁可断，可山河重建、民生复苏、世道清明，终究要靠凡人一双手、一把刀、一寸土、一粒粮。
这便是无鼎之世真正的意义。
不再有高高在上的国运绑定，不再有牺牲少数成全多数的天道悖论，众生平等，众生自救，众生自渡。
就在这时，院外传来急促却沉稳的脚步声。
赵二柱一身风尘仆仆，铠甲上沾着寒霜，腰间佩刀整洁利落，连夜从渡口疾驰赶回西陵。他踏入磨坊院中，对着檐下的谢明烛躬身行礼，气息微喘，却神色郑重。
“谢祭酒，渡口防务一切安稳。”
谢明烛看向他：“北岸可有异动？”
“无任何异动。”赵二柱直起身，沉声回禀，“朔方九镇残余散兵尽数归乡，边疆蛮族入冬之后粮草匮乏，已然收缩兵力固守关外，短时间内再无南下侵扰之力。萧破虏留在清河村落，依旧每日日出而作、日落而息，半步未离麦田。”
他顿了顿，将连日暗访所见细细道来，字句详实，无半分虚言。
“属下今日清晨特意绕去清河村落暗访。此时天刚亮，村里炊烟初起，家家户户开门扫雪、生火煮粥。萧破虏比村民起得更早，天蒙蒙亮便蹲在半亩麦田埂上，一动不动看着麦苗。”
“昨夜落霜，麦苗叶尖凝了薄冰，看着蔫软几分。村里老农劝他，冬日霜寒，麦苗需得培土护根，光看着无用。他听得认真，二话不说，拿了老农赠予的锄头，笨手笨脚蹲在田里培土。
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