六月初十，西陵的麦茬地翻了，秋豆子种下去，浇了头遍水。
谢明烛把豆种撒下去之后，蹲在田埂上跟赵大说：“豆种撒匀了。出苗之前别浇水。浇多了烂根。”赵大说：“知道了。去年种豆子浇了三遍水，苗出得稀。今年少浇。”谢明烛说：“少浇。地里有底墒。天再旱就浇一遍。”赵大说：“好。”
谢明烛站起来，往书院走。走到城门口，赵二柱从北边跑回来。这次他骑了一匹马，马跑得浑身是汗，赵二柱跳下马的时候腿都打晃。他说：“谢祭酒。萧破虏营里闹瘟疫了。”谢明烛说：“瘟疫。什么瘟疫。”赵二柱说：“血咒粉。他运的血咒石太多，堆在营里，麻袋破了，粉漏出来，掺在粮里、水里。他的兵吃了掺粉的粮，喝了掺粉的水，疯了。一天疯几十个。疯了的人拿刀乱砍，见人就砍。”谢明烛说：“疯了多少。”赵二柱说：“我抓了个舌头，舌头说疯了三百多。萧破虏把疯了的兵关在营后面的栅栏里，不给吃的。可疯了的人不觉得饿，在栅栏里撞，撞死了十几个。”谢明烛说：“他的血咒兵呢。”赵二柱说：“血咒兵没事。血咒兵天天吸粉，吸惯了。可他的边军没吸过，吃了掺粉的粮，疯得快。”谢明烛说：“边军疯了多少。”赵二柱说：“三百多。还剩五千多，可人心惶惶。边军不想打了。舌头说，边军里传着一句话——‘打西陵是送死，打完了还得疯’。”谢明烛说：“好。你回去接着看。他疯的人越多，打起来越乱。”
六月十二，虞衡的船到了。这次他没运铁皮——铁皮够了。他运了五十石粮，说是“给西陵的百姓吃”。谢明烛说：“虞衡。你运粮来干什么。”虞衡说：“我听说萧破虏的兵疯了。他缺粮，抢老百姓的粮。西陵周边村子被他抢了。我运粮来，给百姓吃。”谢明烛说：“好。你船到了，货卸了。西陵的豆子还没收。秋豆子刚种下去。”虞衡说：“不急。另：海老七让我带话——光又近了。这次在虞港码头里面。光里人影站得直，手里拿着石头，往岸上扔。海老七喊了一声‘皇太孙’，人影把石头往岸上一扔，散了。石头捞上来，上头刻着两个字。”谢明烛说：“两个字。”虞衡说：“对。我看了半天。头一个字是‘烬’。第二个字——我不认识。海老七也不认识。我带来给你看。”他从怀里掏出石头。灰烬矿，比上次的大一圈，上面的“烬”字刻得深。旁边还有一个字，刻得浅，可笔画清楚。谢明烛接过来看了半天，说：“这是‘火’字。烬火的火。合起来是‘烬火’。”虞衡说：“烬火。他在引路。往哪引？”谢明烛说：“不知道。
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