口卷到肘上，手里握着一把弓。弓是西陵造的，柘木弓身，牛筋弦，拉力一百二十斤。他身边站着半耳人和老鲁侄子。半耳人手里攥着一条铁棍，老鲁侄子握着一把砍柴刀。萧烬回头看了一眼箭楼。谢明烛坐在窗口后面，面前的桌上摊着城防图。她手里还捏着炭条，可眼睛看着外面。她看见萧烬回头，点了一下头。萧烬转回去，看着城外。
一个时辰后，官道上的烟尘近了。
先是马蹄声。然后是脚步声。再然后是铁甲碰撞的声音。苍溟的烬卫从榆树林后面转出来，黑压压的一片。他们穿着玄黑的烬矿铠甲，铠甲的胸口和肩甲上铸着烬鼎纹，在暗红色的天光下泛着幽冷的光。他们走得很整齐，每一步都踩在同一个节奏上，两千双铁靴同时落地，发出沉闷的轰鸣，震得城墙上的火把都在晃。烬卫的最前面，骑着一匹黑马。马上的人穿着一件玄黑的烬纹袍，袍角在风里翻卷。他没有戴头盔，头发全白了，长长地披在肩上。脸很瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，可眼睛是暗红色的，像两块烧过的炭。他手里握着一串铃铛，铜的，以烬矿打造，通体漆黑。铃铛在他手里轻轻晃，发出细碎的响声。那是烬铃。
萧烬看着那个骑黑马的人。他第一次看见苍溟的真身。三年前在烬京，苍溟坐在帘子后面，他只看见一个影子。今天看见了。苍溟看起来像五十岁的人，可他的眼睛不对。那双暗红色的眼睛没有眼白，像两块烧红的炭嵌在眼眶里。他看人的时候，眼睛不转，可你知道他在看你。
苍溟在护城河对岸停下了。烬卫在他身后排成四列，整整齐齐。他没有急着攻城，而是骑着马沿着护城河走了一段。他看见护城河的水面，看见了水边的泥泞，看见了对岸城墙上的弩机和弓手。他走回原处，抬起手。身后的烬卫停下脚步。苍溟看着城墙上的人，开口说话了。他的声音不高，可清清楚楚地传到每个人耳朵里。他说：“萧烬。我来了。”
萧烬站在城楼上，说：“看见了。”
苍溟说：“你父亲在烬京，瘦成一把骨头。你母亲死了三年，坟头的草有一人高。你叔父在朔方，按兵不动，等着我跟你打完。你手里有多少人，三千。你面前有多少人，两千。你觉得你能赢。”
萧烬说：“不能赢，也要守。”
苍溟说：“守什么。守一个破鼎的谎言。守一群不跪的人。你守不住。把裴照夜给你那块芯交出来，我退兵。我不杀你。你回烬京，做你的太孙。你父亲还能活。”
萧烬说：“你怕了。”
苍溟没说
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