正月初十刚过，西陵的天气就变了。风从南边来，带着湿土和草根的气味。渠面上的薄冰开始发酥，白天气温一升，冰上就沁出一层水，傍晚一冻，又结起来，反反复复地酥、反复地冻。老李头蹲在渠边看了三天，第四天早上他站起来，捶着腰说：“地气通了。再过十天，麦子准出苗。”
萧烬这些天没去铁匠铺，也没去田里。他守在纸坊里间，谢明烛的矮榻旁边。谢明烛的第四本书写了十来页，每页上的字比第三本少，笔画也比第三本虚。她写一会儿就得歇一阵，歇的时候闭着眼，手里的炭条不肯搁下，攥着，搁在纸面上。萧烬坐在榻边的矮凳上削木头。他削的不是拐杖了，是一块巴掌大的木板。他把木板削平、磨光，四角修圆，像一块砚台。谢明烛歇够了，睁开眼，看见他手里的木板，说：“做什么的？”萧烬说：“给你垫纸。你写字的时候，纸搁在膝上滑。”谢明烛说：“你量过膝了？”萧烬说：“量过。你坐着的时候，膝盖到腰是七寸。”谢明烛说：“你什么时候量的？”萧烬说：“你睡着的时候。用草绳比了一下。”谢明烛笑了一下。她笑起来的时候脸色还是白的，可眼睛弯了一点。她说：“你比我细心。”萧烬说：“以前不细心。现在学。”他把木板递给她。谢明烛接过去，把纸铺在木板上，试了试。木板稳稳搁在膝上，纸不滑了。她拿起炭条，写了两行。她说：“好使。”萧烬说：“好使就行。”
正月十五，元宵节。西陵没有灯会，可老李头在讲堂门口挂了两盏纸灯笼，灯笼里点着菜油。晚上，孩子们提着灯笼在街上跑。刘大从烬京带来的那三十几个人，有十几个孩子，大的十几岁，小的五六岁。他们从没见过西陵的灯笼，一人抢了一盏，在渠埠头到老槐树之间跑来跑去。一个孩子跑得急，撞在驴脸马身上，马吓了一跳，甩了甩尾巴，没踢他。老鲁侄子从马棚里出来，骂了孩子一句：“看路！”孩子嘻嘻哈哈地跑了。萧烬站在讲堂门口，看着灯笼在夜色里晃。谢明烛站在他旁边，手里提着那盏铜口灯。灯还是那盏灯，铜口磨得发亮，灯焰稳稳的，在夜风里偏了偏，又正回来。谢明烛说：“烬。过了十五，年就过完了。”萧烬说：“过完了。”谢明烛说：“该干活了。”萧烬说：“明天就去。”谢明烛说：“你明天去铁匠铺，还是去田里？”萧烬说：“先去铁匠铺，打二十把锄头。刘大他们三十几个人，每人一把，剩下的存着。打完锄头去田里，把坡上那两百亩地翻完。”谢明烛说：“坡上那两百亩，赵大已经翻了一半。”萧烬说：“剩下一半，我去翻。”谢明烛说：“你
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