正月十八，通济渠的冰裂了。
冰裂的声音从半夜开始，先是东边一声闷响，像什么沉重的东西断了。接着是西边一声，再接着是中间连成一片的噼啪声，密密麻麻的，像一挂没有点着的鞭炮被踩碎了。萧烬是被这声音惊醒的。他躺在纸坊堂屋的干草堆上，睁开眼，看见常平也醒了，正侧耳听着。常平说：“冰裂了。”萧烬说：“裂了。”两人披衣起来，走到渠边。天还黑着，只有东边一线灰青。渠面上的冰裂成几十块，大大小小的，互相挤着，浮在水上。水从冰缝里涌出来，清亮亮的，在残冰底下翻着白花。半耳人也从厨房那边跑来了，手里提着灯。灯光照在渠面上，冰的断面像玻璃一样，映着灯焰，一闪一闪的。萧烬蹲下来，把手伸进水里。水是凉的，刺骨。可它活着。它在流。他把手收回来，站起来说：“开春了。”常平说：“开春了。”
天亮以后，西陵全城的人都知道了。老李头蹲在渠边看了一会儿，说：“冰裂了，地就快活了。再过半个月，麦子就出苗了。”赵大带着从烬京来的十几个人在城东看地。地里的雪已经化了，土是黑褐色的，松软得踩上去脚底发陷。赵大蹲下来，用手抓了一把土，捏了捏，土从指缝里漏下去，细得像面。他说：“这土好。”常平说：“好土。种什么长什么。”赵大说：“那我选这块。”他指了指坡下靠渠边的一长条地，宽约二十步，长约五十步。常平掏出炭条和破纸，在地上画了个框，写上“赵大”。赵大看了看那个框，看了很久。他说：“这地以后就是我的了？”常平说：“你种三年，就是你的。”赵大说：“我种。种麦子。”常平说：“种麦子。西陵有麦种，粮仓里领。”赵大说：“好。”他蹲下来，又抓了一把土，攥在手里，攥了很久。他松开手，土已经变成了一个硬块。他把土块放在自己选的那块地正中间，站起来说：“这就当是记号。”常平说：“行。明天来翻地。”
正月二十二，第一批麦苗出土了。最先出苗的是城东靠渠边的那片地，因为渠水涨了，水汽足，土温高。萧烬一早在渠边洗脸时，看见田埂上有几点极淡的绿。他走过去，蹲下来看。是麦苗。两片叶子，细得像针，顶着种子的壳。壳已经裂了，歪在叶尖上。他数了数，一垄地里出了七八棵。他站起来，往田里看。整片田里稀稀拉拉地散着绿点，不多，可确实有。谢明烛不知什么时候走到他身边。她也蹲下来看。她说：“出苗了。”萧烬说：“出了。”谢明烛说：“比去年快。去年是二月初才出。”萧烬说：“去年地刚通，今年地熟了。”谢明烛说：“地会
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