越种越熟。”萧烬说：“对。越种越熟。”他站起来，往田里走了一段。走到坡地那边，他看见赵大正在翻地。赵大光着脚，裤腿卷到膝盖，抡着一把铁镐，一下一下地刨。土翻开来，黑亮亮的。赵大看见萧烬，停下来，说：“出苗了。”萧烬说：“出了。你这边还没种？”赵大说：“先翻。翻完了晒两天，再种。”萧烬说：“种什么。”赵大说：“麦子。再种点豆子。豆子养地。”萧烬说：“你懂地。”赵大说：“种了三十年地，不懂地就白活了。”萧烬说：“那你种。种好了，明年再给你分地。”赵大说：“真的？”萧烬说：“真的。议事堂定的规矩。种得好，加地。”赵大说：“那我多种。”他抡起铁镐，继续刨。
正月末，谢明烛病倒了。
那天她正在讲堂里讲课。讲的是地脉和井的关系。她讲到一半，忽然停住了。她扶着讲桌，站了一会儿。学生们看着她。她嘴唇动了一下，像是要说什么，可没有说出来。然后她坐下了。坐在讲桌后面的凳子上，闭着眼。一个学生跑去找萧烬。萧烬正在铁匠铺里打锄头。他扔下铁锤就往讲堂跑。跑到讲堂门口，谢明烛还坐在那里，闭着眼。她的脸色白得像纸，嘴唇没有一点血色。萧烬走过去，蹲在她面前。他说：“明烛。”谢明烛睁开眼。她看见他，笑了一下。她说：“没事。头晕。”萧烬说：“我背你回去。”谢明烛说：“不用。我自己走。”她站起来。她站得很稳。可萧烬看见她的手在抖。他伸出手。谢明烛看了他一眼，把手放在他手心里。他的手很热，她的手很凉。他牵着她的手，慢慢走出讲堂，往纸坊走。学生们站在讲堂门口，看着他们。没有人说话。
谢明烛在纸坊里间躺了三天。三天里，萧烬每天给她端饭、端药、端姜汤。药是半耳人从城外采的草药，治风寒的。谢明烛喝了药，烧退了，可还是没力气。她躺在矮榻上，看着窗外的天。天很蓝，有云在飘。她说：“烬。外面在做什么。”萧烬说：“在翻地。赵大翻完了。常平在画新书院的图。半耳人在渠上修闸板。虞衡的船来了，运了一船铁。”谢明烛说：“麦苗长了吗。”萧烬说：“长了。有一寸高了。”谢明烛说：“我想去看。”萧烬说：“等你好点。”谢明烛说：“我好多了。”萧烬说：“再歇一天。”谢明烛说：“今天就想去。”萧烬看着她。她眼睛里的光比前几天亮了些。他说：“好。我背你。”谢明烛说：“不用背。你扶我。”萧烬说：“扶。”他扶她起来。谢明烛穿上棉袍，围上围巾。萧烬扶着她走出纸坊。外面的风还有点凉，可太阳是暖的。他们走到东门口
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