麦子割完那天，西陵下了第一场秋雨。
雨不大，细细密密的，从灰白的云层里落下来，打在刚割完的麦茬地上，把土里的麦粒泡胀了。那些麦粒是收割时掉在地里的，老李头说可惜了，带着几个妇人在地里拾了一天，拾了两筐。萧烬说：“两筐够了，明年种。”老李头说：“不是种。是吃。麦粒炒了吃，香。”萧烬说：“那就炒了吃。”老李头当晚就在厨房里炒了一锅，满院子都是麦香。孩子们围在灶台边，一人抓一把，嚼得嘎嘣响。萧烬拿了一把，放在嘴里嚼。麦粒硬，可越嚼越甜。他嚼着嚼着，忽然想起父亲。父亲没吃到今年的麦子。他把手里的麦粒攥了攥，没再嚼，揣进了怀里。
麦子入了仓。仓是常平带人在城墙根底下挖的，半埋在地下，上面搭了草棚，里面铺了防潮的干草。五百亩地收了七百多石麦子，加上豆子，够西陵所有人吃到明年秋天。谢明烛把账算好，报给议事堂。议事堂开了半天会，定了三件事：第一，存粮一半，留作种粮和备荒；第二，余粮一半，运到烬京换钱换物；第三，从今年起，西陵不再收粮税，只收“书院捐”——每户每年交一斗粮，供书院用度。谢玄说：“不收税，议事堂吃什么。”谢明烛说：“议事堂的人吃自己。种地的有粮，打铁的有锄头，教书的有书。各吃各的。”谢玄说：“那渠谁挖。路谁修。”谢明烛说：“大家挖，大家修。谁用谁修。”谢玄说：“那要议事堂做什么。”谢明烛说：“议事堂管方向。方向定了，大家走。”谢玄沉默了一息，说：“行。试试。”
入秋以后，西陵的人更多了。虞衡的船队从东海每月来一趟，运来盐、铁、煤、布，运走粮、豆、干菜、草药。虞衡在西陵设了商号，租了城西一间旧宅，挂了一块木牌，上面写着“东海盐号”。他说：“盐号不是虞家的。是西陵的。谁有货，谁就能卖。我只管收租。”萧烬说：“你收租。”虞衡说：“收租。不多。够我吃饭就行。”萧烬说：“你吃饭要几个钱。”虞衡说：“一个钱。可我还要养船、养人、养路。这些都要钱。”萧烬说：“那就收。”虞衡说：“你不怕我收多了。”萧烬说：“收多了，别人就不来。不来，你就没租收。”虞衡笑了。他说：“你越来越会算账了。”萧烬说：“跟谢明烛学的。”虞衡说：“她教得好。”
马骧也来了。他从西域运来五十匹马，一百把铁犁，还有一队匠人。匠人里有会打铁的，有会修车的，有会盖房子的。马骧说：“马家在西域有矿，有铁，有匠人。西陵有粮，有渠，有路。合在一起，能做更多的事。”
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