烬京有，南边也有。你不惹他们，他们也不惹你。可商队走夜路，总得有人护。”萧烬说：“那就护。兵粮我出。”李继勋说：“不用。兵是我的。粮也是我的。我只用你的路。”萧烬说：“路是西陵的。”李继勋说：“对。路是西陵的。你让我走，我就走。你不让，我就不走。”萧烬说：“让你走。”李继勋说：“那就好。”他上了马，带着兵走了。枣红马跑起来时，马蹄扬起的尘土在秋阳里泛着金光。萧烬站在东门口，看着尘土落下。谢明烛走到他身边，说：“河东稳了。”萧烬说：“稳了。”谢明烛说：“北边也稳了。马家在西边，虞家在东边。四面都通了。”萧烬说：“对。四面都通了。”谢明烛说：“还剩南边。”萧烬说：“南边是烬京。”谢明烛说：“烬京乱着。没有皇帝，没有鼎，可人还在。人还在，就得活。”萧烬说：“我们去烬京。”谢明烛说：“什么时候。”萧烬说：“入冬之前。趁渠还没冻。”谢明烛说：“我跟你去。”萧烬说：“你留下。”谢明烛说：“为什么。”萧烬说：“书院要讲课。学生要考试。西陵的事不能断。”谢明烛说：“你一个人去。”萧烬说：“带常平。”谢明烛说：“常平画图行，办事不行。”萧烬说：“那就带半耳人。”谢明烛说：“半耳人认路行，算账不行。”萧烬说：“那就带老鲁侄子。”谢明烛说：“老鲁侄子喂马行，跟人说话不行。”萧烬说：“那你说带谁。”谢明烛说：“带我。”萧烬看着她。她的眼睛很亮，很黑，里面有一种东西，像火在水底烧。他说：“你的身体。”谢明烛说：“我的身体我知道。三年还没到。”萧烬说：“不到三年，可也……”谢明烛说：“不到就是没到。没到，我就能走。”萧烬沉默了一息。他说：“好。一起去。”
出发那天是十月初三。天刚亮，西陵的东门口站了一排人。谢玄站在最前面，手里拿着一卷条陈。常平站在他旁边，手里拿着炭条和破纸。半耳人站在渠埠头，手里攥着一根竹篙。老鲁侄子牵着驴脸马，马背上驮着两个行囊。虞衡站在盐号门口，手里捧着一把算盘。马骧的人站在北门外，远远地看着。李继勋的兵站在官道边，按着刀。萧烬和谢明烛站在埠头上。谢明烛手里提着那盏铜口灯，灯里添满了油。萧烬背着一把刀，腰间挂着那只装地脉图的布包。他看了一眼西陵。城墙上的霜已经化了，老槐树的叶子黄了一半，风一吹，叶子飘飘悠悠地落下来。田里的麦茬还在，一排一排的，像刚剃了头。新烬井的井台上，石头上的“新烬”两个字被晨光照得清清楚楚。他说：“走。”谢明烛说：“走。”两人上了船。半
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