“他在等我们接得住。接得住，北境就真稳了。”谢玄点头：“北境稳了，东海和西边的商家才敢动。虞衡那老东西，该出面了。”
果然，两日后，虞衡从东海来了信。信是陆舫带回来的，说东海虞氏有一支船队趁着春汛把货送到了西城外的旧港。除了布、盐、灯油，还有一批“烬膏”——从烬矿边角熬出来，点灯比油耐烧，烟也干净。虞衡在信里说：船先到，人后到。又说：“听闻京里开了书院，我想捐点灯油。不会白捐，只求别把我当外人。”谢玄看完，把信压在砚台底下，说：“这个“别当外人”才最值钱。他怕京里有人把他当旧党。我们正好借他的船，把书院要用的东西光明正大运进来。”萧烬说：“要防他顺带运别的。”谢玄笑了一声：“他那种人，不可能不夹带。只看夹的是私盐，还是旧鼎灰。我让陆舫带人查船。查出来的小东西，当众扔回水里。他若懂事，不会恼；他若恼，就说明以后不能共事。”
萧烬没再问。谢玄看人的眼一向毒。他信父亲。也信陆舫那双眼睛。陆舫从御史台出来的人，最会从一堆货里看出哪只箱子是“规矩之外”的。
这两日，萧烬往太庙又去了一次。是裴照川说，通天塔这几夜有点“不同”。不是响，是塔底的门总在半夜里自己开一条缝。守塔的老内侍不敢声张，只偷偷告诉了裴照川。萧烬去时，天已黑透。塔底的门果然虚掩着，从门缝里漏出极细极淡的光，像有谁在极深处点着一盏将熄未熄的灯。他没叫裴照川，只自己走进去。塔里的空气比外头潮，像雨后的地窖。他顺着旧梯往上走。每一层都静，静得能听见自己的血往耳后流。到第七层，那根铜柱仍在，柱顶的铜兽口里已经没有烟。可兽眼亮着一粒极小的点，像在看他。萧烬看了一会儿，把灯放在兽口下。灯焰跳了跳，那粒点便慢慢暗下去。塔底门也无声地合上了。他出来时，月亮从云后出来，极白，极冷。裴照川还站在外头。萧烬说：“塔没坏。它是在听。”裴照川问：“听什么。”萧烬说：“听北边的风，听城里的灯，听地底的新脉。只要这些东西还在，它就不会再乱响。”裴照川点头。两人在塔外站了片刻，各自回。
谢明烛这夜没睡，一直在等他。她坐在后院，见萧烬回来，才把温在炉边的水端出来。萧烬脱了外袍，说：“塔不是响。是听。”谢明烛道：“和我猜的一样。这塔如今像这城的一只耳朵。谁对它凶，它装死；谁给它灯，它就把谁的心跳记住。”她顿了顿，说：“我今日在东城见了一个人。他手上也有一盏灯，不像常平铸的。他一直在街口看，
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