雨收之后的烬京，天色好得有些过分。太阳从东边一出来，就把满城的湿瓦照得发亮，像给整座城镀了一层极薄的铜。北城药铺后巷的青苔在光里绿得发黑，踩上去软得叫人心里发紧。阿萤蹲在巷口看一只蜗牛爬墙。蜗牛爬得极慢，身后拖出一道银亮亮的线。她看得入神，连萧烬出来都没听见。
萧烬今日要去太庙东配殿。不是私召，是朝会。这还是他回京后头一遭正式应朝。萧承稷昨夜派人来说：今日要议北境抚边使的印信与薪俸，又有人递了折子，说太孙既归，不宜再无名分。萧烬听了只笑：“名分？我有。太孙。如今连这个都被人嫌轻了。”谢明烛当时正给他补那件青灰袍子的袖口，闻言抬头看了他一眼，没说话，只把最后一针收得极慢。她知道这朝会躲不掉。萧烬也知道。他若再不露面，那些造名的人就要把“太孙”二字造出别的意思来。
今早出门时，谢明烛没跟着。她说：“崔行知那帮人见你一个还不算，若见我也在，更要拿‘书院’做文章。今日我在书院等陆舫。他昨夜说南门又出了新东西，我得去看看。”萧烬点头。两人在二门处分开。萧烬往东，谢明烛往南。晨光把一巷青苔分作两半，一半朝东，一半朝南，都是亮的。
萧烬到东配殿时，殿里已坐了不少人。谢玄在左首，陆舫不在。崔行知带着几个礼部的人坐在右边。裴照川没进门，只按刀立在廊下。萧烬进来，殿中极静了一瞬。众人纷纷起身。萧烬并不看他们，只朝谢玄点了下头，便在下首坐下。谢玄也回以极轻的一点头，像什么都没发生。这种场合，他们父子翁婿间早已不需多言。
萧承稷升座。他今日着了件深青常服，没穿监国冠冕，只把一根旧玉簪横在发间，神态极淡。他先照例问了几件京中琐事，又命人把北境抚边使的印信取来。那印是铜铸的，不大，上头只刻“北境抚边”四字，无兽钮，无纹饰，极素。萧承稷说：“这印不按旧制，不铸饕餮纹，也不刻年号。只四个字。以后北境的事，就由这方印说话。”萧烬看了一眼那印。很轻。他想起萧破虏。那人若见了这印，大概会先不接，等别人都走了，才拿起来，翻来覆去看半天，说：“太轻了。不过轻也好。轻了不压手，跑得动。”
崔行知果然开口。他先说这印不合制，又转到“太孙名分”上来。他说得极长，引经据典，从太祖开国说到当今天命，最后只落在一句话上：“太孙既已成人，又屡立奇功，不宜再以旧称久处野中。臣请议，是否当为太孙加‘定北’二字，以安北境民心。”话说得极漂亮，像给萧烬
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