新的封条贴上去时，门框上的旧纸被压得皱成一团。
红印还没干，浆糊顺着木纹往下淌。外院弟子用掌根又按了一下，像是怕里面残着的一点火气还能从纸缝里钻出来。
“掌门令在此。”那人把手从封条上收回，袖口带起一点糊味，“旧炉私动，按违令处置。药也扣，人也扣。”
灰铲还停在小徒手里。
秦娘子站在炉门前，右手僵着，指节被火光照得发白。她想把那只手藏进袖里，动作才起，旧伤牵住了筋，疼得她肩头一沉。
背篓里的青节藤被放在墙根。嫩梢先卷，叶面上的水光一点点退下去，像有人从药里抽走了最后一口气。
严家管事急得看封条，又看药：“沈姑娘，这药还能不能等？”
沈知微没有碰封条。
她蹲到背篓旁，折了一小段卷边的叶尖，放在指腹上碾开。青汁发涩，凉意短，断口处却有一股被闷过的苦气。
她抬眼：“昨夜第三炉的残灰还在不在？”
小徒怔了一下。
外院弟子冷笑：“问灰做什么？药方在青岐，炉房在青岐，出了错自然按方查。你若认得方，便照方煎；你若不认得，就别在这里绕。”
沈知微把碎叶放进空碗。
“拿残灰。”
她声音不高，严家管事却立刻转身：“听她的。”
小徒抱着灰罐跑来，罐口被布塞着，打开时还有一股潮火气。沈知微没有伸手翻，只让他把最上层拨开，露出底下颜色更沉的一圈。
秦娘子的眼皮忽然跳了一下。
“这是昨夜子前的火。”她说。
外院弟子立刻道：“你又要替她作证？”
秦娘子没看他。她盯着那圈灰，喉咙里像压着旧砂：“子前收火，灰里会有青白线。子后补火，灰就黑实。昨夜第三炉的灰，不该这么沉。”
“所以呢？”外院弟子把封条拍得哗啦响，“灰色也能改方？”
沈知微把昨夜留在桌角的半碗药底端起来，碗沿有一圈浅浅的青痕。她又把刚碾开的青节藤汁滴进去。
两股苦味一碰，碗底浮起细泡。
严家管事脸色变了。他在病坊里闻过这味，昨夜病人喝下去时，苦是苦，却不冲鼻。现在这一冲，像生藤硬压进了熟药。
“不是方子少一味。”沈知微说，“是入火的时辰反了。”
外院弟子刚要开口，她已经把碗放下。
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