成为正式幽门行走已经过去一周。这一周里，沈砚的生活节奏并未发生翻天覆地的变化，但内在的轨迹已然不同。他利用新获得的权限，通过判官笔印记连接“幽门秘库”，系统地学习了《常见灵异生物辨识与应对（卷一）》和《基础符咒原理与进阶绘制（第一层级）》，填补了许多知识空白。那些原本只能靠本能驱使的判官笔能力，现在有了理论支撑，运用起来更加得心应手。
他也按照流程申领了第一个月的资源配给——一批质地优良的特制符纸，一小罐蕴含着微弱灵性的墨料，以及几块可以用来制作简单法器的阴沉木边角料。东西不多，但品质远非世俗之物可比，尤其是那罐灵性墨料，用来绘制符咒，成功率和对能量的引导效率都有显著提升。
然而，那份名为《历届试炼参与者名录（残卷·近五十年）》的卷宗，如同一个幽深的漩涡，始终在他心底盘旋。权限不足的提示，像一把锁，锁住了可能通往父亲下落的门。他知道急躁无用，只能按捺住迫切的心情，一边巩固自身，一边等待获取功勋的机会。
这天深夜，子时刚过，沈砚再次盘膝坐下，准备连接秘库，继续研读《灵异材料图鉴》。心神沉入，判官笔印记微热，那扇巨大的幽门再次于意识中洞开。他熟练地“走”入那片信息光海，直奔材料图鉴所在的区域。
就在他即将触碰到目标光点时，意识边缘，那片始终被浓雾笼罩的区域，似乎极其微弱地波动了一下。若非他精神力高度集中，且对能量波动异常敏感，几乎会忽略这丝变化。他心神一动，下意识地将意识探向那片迷雾的边缘，试图感知那波动的来源。
没有实质性的触碰，更像是一种无意识的扫描。然而，就在他意识扫过某片特定迷雾区域的瞬间，一个极其黯淡、几乎与背景混沌融为一体的光点，如同被惊动的萤火虫，微弱地闪烁了一下，随即一段极其简短的、仿佛是从某个更大记录上剥离下来的碎片信息，不受控制地涌入了他的脑海：
“丙子年，秋分，‘往生路’试炼。参与者七人，生还者二。其一重伤濒废，剔除；其一……沈涣，表现……异常，疑似触及‘禁忌’，试炼后……失踪。记录等级：丙下。备注：线索中断，归档存疑。”
信息流戛然而止，那个黯淡的光点也彻底隐没在迷雾中，再也无法感知。仿佛刚才的一切只是意识恍惚间的错觉。
但沈砚整个人如遭雷击，意识瞬间从秘库中弹了出来，回归本体。
他猛地睁开双眼，胸膛剧烈起伏，呼吸
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