衮必里克墨尔根统领鄂尔多斯铁骑昼夜疾驰赶到战场。旷野之上，明蒙两军于河套外围展开激战。刀矛相撞，箭矢纷飞，黄沙漫天，人马嘶喊响彻荒原。
明军远道出塞，利在速战，不敢深入草原腹地久留。一番血战之后，斩获颇多，可眼见蒙古援军源源不断赶来，不敢恋战，依令有序收兵，徐徐退回长城以内，并未贪功冒进。
这一战，明军并未取得灭国级大胜，却是多年以来，少有的主动出塞反击得手，打破了蒙古来去自由、明军只守不攻的局面。
河套外围的牧营遭受重创，消息传回丰州川大帐，右翼各部人心震动。
大帐之内，各路将领归来，人人面色难看。
巴拉海满身尘土，甲胄上尚有箭痕，愤然说道：
“明军竟敢踏出边墙，袭我牧地！以往，都是我们入边劫掠，如今战火烧到我们自家草场之上！”
脱力翻看各部送来的禀报，神色愈发沉重：
“经此一役，又有一批部众流离失所。本就已经出现畏战逃亡，如今牧营遭袭，家宅被毁，逃亡的人更多了。有数个小氏族，趁乱举部向北遁走，脱离右翼管辖，去向不明。”
他将几份文书递上，继续说道：
“有的部落头目禀报，点阅人马之时，名册之上的丁口，凭空少去一成。青壮年男子，连夜逃离牧地，不愿再披甲上马。这不是战败溃散，是百姓心中厌弃征战，主动逃离。”
俺答接过文书，一页页看过，指节微微发白。他征战半生，可以击败战场上的敌军，却难以锁住一颗颗想要逃离战火的心。
衮必里克墨尔根长长叹息：
“草原的战力，不在于铁骑多勇，而在于部众人心。部众不愿战，纵有甲仗战马，又能如何。我等渴求物资，年年兴兵叩关，以为可以夺来生存之资，却不曾想到，战火反噬，先伤的是自己的族人。”
昆都力哈低声道：
“可若就此罢兵，互市不开，茶盐铁器无有来路，部众生计依旧艰难。进，是战死；退，是困死。我右翼，已经困在死局之中。”
帐内众人，皆默然无言。
千里之外，大同巡抚衙门。
总督王琼、大同巡抚张文锦、总兵杭雄一众文武官员齐聚厅堂。捷报摊于案上，堂上却没有大肆欢庆的喧嚣。
参将王纪拱手禀奏：
“启禀诸位大人，我军出塞反击，袭破河套外围虏营，缴获牛羊无数，斩获首级。虏骑仓促
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