赵周阳没有一个月的时间。
沈万三走后的当天晚上，他躺在通铺上把账算得明明白白：三十六块格子，按最乐观的估计，改完北边十二块需要一个月，中间十二块半个月，南边十二块还没修完——满打满算也要两个月。沈万三给他的期限是一个月让“出盐量翻一倍”，不是把全部盐田改完。
他只需要证明这个方法有效就够了。
想通这一点，赵周阳翻了个身，沉沉睡去。
第二天天不亮他就起了床。老周还在打呼噜，他没有惊动老头，自己摸到灶房，烧了一锅水，把昨天剩的饼子泡在碗里，呼噜呼噜吃完，天刚蒙蒙亮。
他今天的目标是北边第二块格子。
有了第一块的经验，第二块改起来顺手多了。他先用铁锹把进水口挖低，再把出水口垫高——垫高比挖低费事，需要用黏土和碎石把出水口的位置垒起来，一层一层夯实。他一个人干，进度很慢，到中午的时候才垒了一半。
太阳升到头顶，赵周阳直起腰，用袖子擦了擦汗。老周拎着一个瓦罐走过来，里面是绿豆汤——老头虽然嘴上不说，但心里是向着他的。
“歇会儿吧，别把命搭进去。”老周把瓦罐递给他。
赵周阳接过瓦罐，灌了一大口。绿豆汤是凉的，里面放了糖，甜丝丝的，从喉咙一路凉到胃里。
“老周，”他放下瓦罐，“沈家盐场以前有多少工人？”
“多的时候四五十个吧。福建师傅带来的徒弟就有七八个，加上本地招的短工，最多的时候五六十人。”
“现在一个都没剩下？”
“走了大半。有几个没走的，去城里找别的活了，说等开工了再回来。但能不能回来，谁知道呢。”老周叹了口气，“这年月，找口饭吃不容易。”
赵周阳沉默了一会儿。
“老周，你能不能帮我找几个人回来？”
老周看了他一眼：“你要找人？”
“我一个人干太慢了。北边十二块格子，改进水口出水口不算难，但需要人手。如果能有四五个人，十天就能改完。”
老周蹲在地上，捡了一根树枝在地上画拉了一会儿，然后抬起头：“我试试。但工钱怎么说？”
“我跟沈员外谈的时候说了，管吃管住。工钱……”赵周阳想了想，“先欠着，等出盐了再从盐钱里扣。你帮我问问，有没有人愿意来。”
老周点了点头，没有再说什么。
下午
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