的货物时，那种本能的、精明的算计。
“这是你那块格子出的？”他问。
“是。第一块改好的格子，收了三十七斤。”
沈万三站起来，看了看那三筐盐，又看了看赵周阳。
“你用了几天？”
“从改好到收盐，一共七天。”
“七天？”沈万三身后那个瘦削男人忽然开口了，声音尖细，“福建的师傅说，晒盐至少得半个月才能收一茬。你七天就收上来了？”
赵周阳看了他一眼，又看了看沈万三。沈万三没有阻止那个男人说话，说明这个人确实有些分量。
“福建师傅的法子是让水不动，自然蒸发，所以慢。”赵周阳说，“我的法子是让水慢慢流，一边流一边蒸发，浓度上得快，结晶也快。同样的天气，我的法子比他的快一倍。”
瘦削男人还要再说什么，沈万三抬手制止了他。
“赵周阳，”沈万三直呼他的名字，“你之前说一个月让出盐量翻一倍。现在看来，不用一个月？”
“不用。”赵周阳说，“北边十二块格子，再给我十天就能全部改完。改完之后，每块格子的出盐量都不会低于这块。”
沈万三点了点头。他转过身，对那个瘦削男人说：“何先生，你怎么看？”
何先生走到盐筐旁边，又仔细看了一遍那些盐，甚至掰了一小块放在手心里，对着阳光照了照。
“成色确实好，”他慢条斯理地说，“比市面上最好的青盐还要白。而且没有苦味，这个很难得。”他转过头看着赵周阳，“你说你的法子比福建师傅的快一倍，但福建师傅的法子产出来的盐虽然慢，质量是稳定的。你这个法子，能保证每批盐都有这个成色吗？”
“能。”赵周阳说，“只要按照我改过的盐田来操作，每批盐的成色都一样。我可以在十天内证明给你们看。”
何先生看了看沈万三，沈万三微微点了点头。
“好，”何先生说，“那就再等十天。如果北边十二块格子都能出这个成色的盐，沈员外不会亏待你。”
赵周阳知道“不会亏待你”这句话的水分有多大。但他没有讨价还价——现在还不是时候。
沈万三走之前，在盐田边上站了很久。他看着那些改过的格子，又看了看赵周阳，忽然问了一句不相干的话：“你识字吗？”
赵周阳愣了一下。“识一些。”
沈万三点了点头，没有再说什么，转身上了马车。
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