每一步都踏得极稳，靴底在积雪上留下深深的印痕。
“传令：点烽火台十三座，狼烟起，全境戒备。”
“调‘风雪营’轻骑三千，今夜子时出北门，沿雪狼谷潜行，绕至黑风峡南侧断敌粮道。”
“命‘铁壁营’重步两千，携‘破山弩’五十架，丑时开拔，增援铁门关。”
“着‘鹰扬营’弓手一千五，分三批登关墙，箭矢翻倍配给。”
一连七道军令，如连珠炮般吐出。赤练听得心惊——这些调遣几乎抽空了寒刀城周边七成机动兵力，一旦有失……
“刀主，”他终于忍不住开口，“城中防务……”
“城中有我。”
沈惊寒已行至殿前广场。风雪愈急，他却解开了大氅系带，任由那件象征北境刀主的玄色裘袍滑落在地，露出其下一身玄青劲装，腰佩那柄无鞘的旧刀。
“周巍。”
“末将在！”一直候在阶下的虬髯将领轰然应诺。
“你率亲卫营五百，守安馨苑。记住，”沈惊寒看着他，一字一句，“我娘和我妹妹若有半点差池，你提头来见。”
“末将誓死！”
周巍眼眶通红，重重叩首。
沈惊寒不再多言，大步走向西侧的兵器库。那里，三百名从各营精选出的老卒已列阵完毕。他们平均年龄超过四十岁，甲胄陈旧却擦得锃亮，手中兵器形制不一，有长刀，有重戟，甚至还有两人合使的斩马剑。
这是沈啸天留下的最后一批“镇北老卒”。
人数最少时只剩八十七人，沈惊寒归北后三年，陆陆续续又召回、寻回二百余人，凑成了这“三百老卒营”。他们不编入任何正式建制，平日只负责看守沈家祠堂、擦拭旧日战甲，仿佛已被世人遗忘。
直到今夜。
“老将军们。”
沈惊寒在阵前站定，对着三百老卒，深深一揖。
三百人无声还礼。雪落在他们花白的鬓角、满是疤痕的脸上，无人去拂。
“今夜，沈惊寒要带诸位去杀人了。”沈惊寒直起身，声音在风雪中清晰传出，“去铁门关，杀金帐的狼崽子，杀玄阴的鬼东西。可能会死，可能会残，可能会像二十年前那场‘血月之战’一样，三百人去，三十人回。”
他顿了顿，目光扫过每一张苍老而平静的脸。
“现在，有不愿去的，出列。回祠堂守着牌位，沈家不怨，北境不忘。”
无人动弹。
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