客船离开徐州,继续沿运河南下。
两岸的景色,渐渐从北方的苍茫辽阔,转变为江南的秀丽婉约。稻田越来越多,水网越来越密,偶尔还能看到三两农夫牵着水牛在田埂上走过,一派恬静的田园风光。
但赵御史的心情,却并不像这景色般平静。
那两枚银针虽然送出去了,但他心中却有一种说不清道不明的牵挂。他不知道那个瞎眼说书人会带着那两枚银针去哪里,也不知道那两枚银针将来会经历什么样的故事。但他知道,自己做出的是正确的选择。
船行两日,这天傍晚,他们抵达了淮安府境内的清江浦。这里正是他们北上时曾经经过的地方,也是赵御史第一次感觉到被“百廿阁”跟踪的地方。故地重游,难免有些感慨。
清江浦比几个月前更加热闹了。码头上停满了大大小小的船只,搬运工扛着货包在跳板上穿梭如织,商贩们扯着嗓子叫卖着各地的特产,空气中混杂着河水的气息、货物的霉味、人和牲畜的汗臭味,嘈杂而鲜活。
三人找了一家客栈住下,打算休整一晚,明日再继续赶路。安顿好后,赵御史和陈五在客栈大堂里喝茶,苏婉则回房间休息了——她的身体虽然已经好了很多,但长途奔波依然让她感到疲惫。
茶还没喝两口,忽然听到外面传来一阵喧哗声。紧接着,一个衣衫褴褛的年轻人跌跌撞撞地冲进客栈,扑倒在赵御史面前,连连磕头:“大人!求求您救救我们!求求您救救我们!”
赵御史连忙扶起他:“你是什么人?发生了什么事?”
那年轻人抬起头,满脸泪痕,声音因激动而颤抖:“大人!我是城外刘家村的村民!我们村的粮食,被一群强盗抢走了!村里老小都等着这批粮食救命呢!听说您是一位清官,求求您帮帮我们!”
赵御史眉头一皱:“强盗?报官了吗?”
“报了!但县衙的人说,那群强盗人多势众,他们管不了!”年轻人哭道,“大人,求求您了!再过几天,我们村就要断粮了!”
赵御史沉默了片刻,然后对陈五道:“备马,我们去看看。”
陈五犹豫了一下:“大人,我们已经不是官身了,贸然插手地方事务,恐怕……”
“我知道。”赵御史打断了他,目光坚定,“但如果见死不救,我这一路南下的意义何在?”
陈五看着他眼中那抹不容置疑的光芒,知道自己劝不住他。他叹了口气,点头道:“是,属下这就去备马。”
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