三人跟着那个年轻人,骑马来到了城外刘家村。村子不大,只有几十户人家,房屋低矮破旧,显然是一个贫困的村庄。村口聚集了一大群人,男女老少都有,个个面带愁容。看到年轻人带着赵御史三人回来,他们纷纷围了上来,七嘴八舌地诉说着自己的遭遇。
原来,刘家村地处偏僻,土地贫瘠,收成本来就不高。今年又遭遇了蝗灾,庄稼几乎颗粒无收。村民们靠着往年攒下的一点余粮,勉强撑到了现在。前几天,村里好不容易凑了一笔钱,派人去县城买了一批救济粮,结果在运回村的路上,被一群强盗劫走了。
“那群强盗,就住在离这里十里外的清风山上。”一个老者颤巍巍地说道,“他们人多势众,足有五六十号人,为首的叫‘飞天虎’,是个杀人不眨眼的魔头。我们报官了,但县衙的人说,清风山地势险要,易守难攻,他们也没办法。”
赵御史听完,沉默了片刻,然后问道:“你们损失的粮食,有多少?”
“足足二十石!”老者伸出两根手指,声音带着哭腔,“那是我们全村人凑了所有的钱买的!现在粮食没了,钱也没了,我们可怎么活啊!”
赵御史转过头,看向陈五。陈五皱着眉头,低声道:“大人,清风山我听说过。那地方确实易守难攻,而且那伙强盗行事狠辣,官府多次围剿都无功而返。我们现在只有三个人,硬拼肯定不行。”
赵御史点了点头,没有立刻回答。他在村口来回踱了几步,忽然停下脚步,对那老者道:“老人家,你们村里,有没有熟悉清风山地形的猎人?”
老者愣了一下,然后点了点头:“有。村里的刘老三,以前经常上山打猎,对清风山一带很熟悉。”
“请他过来,我有话问他。”
不一会儿,一个精瘦的中年汉子被带了过来。他叫刘老三,是村里最好的猎人,对清风山的地形了如指掌。
赵御史问他:“清风山上的强盗,平时都在什么地方活动?他们的寨子,建在什么位置?有几个出入口?”
刘老三一一作答。赵御史听完,心中已经有了计较。
他转过头,对陈五道:“陈五,你骑快马,去清江浦的县衙,找县令借一样东西。”
“什么东西?”
“一套衙役的制服,还有一副枷锁。”
陈五愣住了:“大人,您要这些做什么?”
赵御史微微一笑:“我要演一出戏。”
第二天清晨,赵御史换上了那套借来的衙
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