玉瓶入手，温润微凉。那滴暗金色的“紫薇真血”在瓶底静静悬浮，散发着微弱却不容忽视的奇异光晕，仿佛凝聚了世间最后一点希望。杨济时捧着玉瓶，如同捧着一座山岳，双手抖得厉害。逼出这滴心头血，几乎耗尽了他毕生修为和半条性命，更将太子推到了真正油尽灯枯的边缘。但他眼中没有丝毫犹豫，只有一种近乎殉道者的决绝。
“一个时辰……” 杨济时声音嘶哑如破锣，嘴角黑血未干，脸色灰败如死人，却强撑着对张居正和老太医急促道，“给我一个时辰，不，半个时辰也成！我需要绝对安静，不能有任何打扰！静室周围十丈，不，五十丈内，不许有任何人声、任何杂响！否则前功尽弃，殿下血白流，老臣……也无力回天！”
张居正重重点头，脸上是前所未有的凝重：“杨院使放心，外面一切有我！你只管炼药！” 他立刻转身，对守在外面的锦衣卫和御林军校尉厉声下令，“传令！封锁静室周边，五十丈内，人畜皆禁！擅闯者，格杀勿论！所有人，噤声！”
命令如山，立刻被严格执行。刚刚还在呐喊的御林军、锦衣卫、太监宫女，此刻如同被掐住脖子的鸭子，瞬间沉寂下来，连呼吸都放到最轻。沉重的脚步声迅速远去，在静室周围布下层层铁壁。整个皇城核心区域，陷入一种诡异的、令人窒息的寂静，与远处依然隐约可闻的叛军喧嚣、以及更远处还未完全平息的零星呐喊，形成了鲜明对比。
杨济时不再多言，捧着玉瓶，在学徒搀扶下，踉跄着走向旁边临时辟出的、布满药材和器皿的密室。门被紧紧关上，隔绝了内外。
张居正看着关闭的房门，又回头望了一眼榻上气息奄奄、仿佛下一刻就会彻底冰冷的朱载垕，胸口如同压了一块巨石。他强迫自己移开目光，对那名老太医道：“看好殿下，有任何变化，立刻来报！” 说罢，大步走出静室，来到殿外廊下。
夜风带着硝烟和血腥的气息扑面而来，远处德胜门方向的喊杀声、火光，并未因全城那短暂而悲壮的呐喊停歇而减弱，反而似乎更近、更清晰了。很显然，叛军最初的惊疑已经过去，攻势更加猛烈。谭纶、戚继光、俞大猷率领的残兵，正在城内街巷中节节抵抗，但防线显然在不断被压缩，向着皇城方向后退。
时间，是此刻最残酷的敌人。杨济时需要时间炼药，谭纶需要时间守城，而叛军，不会给他们时间。
“报——！” 一名满身尘烟、甲胄染血的传令兵飞奔而来，单膝跪地，声音带着压抑不住的惊慌，“启禀张阁老
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