。“挖井、清淤、运石灰，要力气活，我们行。管饭就成。”
这些草莽汉子，或许不懂什么大道理，但他们信一个“义”字，信“天下兴亡，匹夫有责”。太子的布告，朝廷的作为，杨济时那样千里驰援的义医，让他们觉得，这朝廷，这世道，还没烂透，值得出一把力。
与此同时，顺着运河，沿着官道，一些或独行、或结伴的陌生身影，也出现在京城的城门口。他们风尘仆仆，背负刀剑，或提着药囊，或牵着驮满麻袋的骡马，眼神警惕而坚定。守城的兵丁盘查得极严，但当他们亮出身份，或出示某地官府、某位知名人士的荐书，声称是看到招贤榜，前来应征抗疫的医者、药师、或是有特殊本领的江湖人时，兵丁们在请示上官后，大多给予了放行，只是严令他们必须到指定的“防疫总署招贤处”登记，接受统一调度。
这些人中，有来自山东的“回春堂”老坐堂，带着两个徒弟，拉了一车晒干的大青叶、蒲公英；有从山西来的采药人父子，背篓里是新鲜的、带着泥土的“七叶一枝花”和“鬼箭羽”，虽然数量不多，但品相极佳；有来自川陕的“唐门”外围弟子，沉默寡言，却献上了一小瓶据说是师门秘制的“辟毒散”，声称可内服外敷，暂缓毒性；甚至还有几个来自苗疆的巫医，穿着古怪的服饰，带着瓶瓶罐罐，说着拗口的官话，表示愿意试试他们的“蛊术”能否“以毒攻毒”。
最引人注目的，是一支由十余辆大车组成的车队，在数十名精悍骑士的护卫下，浩浩荡荡抵达朝阳门外。车队上插着“济世”二字的旗号。守门军官上前盘问，为首一辆豪华马车的车帘掀起，露出一张圆润富态、留着三缕长髯的中年人脸庞，未语先笑，一团和气。
“在下苏州‘济世堂’掌柜，贱姓沈，名万金。闻听京师时疫，药材紧缺，特从江南各地分号调集了一批药材，日夜兼程送来，以尽绵薄之力。这是礼部王侍郎和应天府尹大人的手书，请军爷过目。” 沈万金说着，递上两封书信，又指了指身后车队，“车上皆是应对时疫的紧要药材，黄连、黄芩、金银花、连翘、板蓝根、生石膏等，足有万斤。另有犀角十支，羚羊角二十对，麝香五十两，牛黄五斤，皆是鄙号历年珍藏，愿尽数捐献朝廷，分文不取。”
守门军官接过书信一看，果然是朝廷大员的印信，又听他说有万斤药材，更有那么多珍稀之物，惊得倒吸一口凉气，不敢怠慢，连忙派人飞报上官。
消息很快传到文华殿。朱载垕闻讯，又惊又喜。苏州沈万金，他听说过，江南首屈
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