干咳两声，恢复了些许平静：“此事……王爷自有安排。沈姑娘不必多虑。当务之急，是破解‘锁魂引’的完整配方和炼制之法。沈姑娘，令尊笔记中，关于主材‘鸦爪草’与其他辅药的比例、火候、添加次序，尤其是最后那味关键的‘药引’，可有更详细的记载？老朽观笔记中提到‘冥灵玉髓’，但语焉不详，此物究竟是何形态，有何特性，从何而得，还望姑娘仔细回想。”
终于问到“冥灵玉髓”了。沈清猗心中一动，知道这是自己抛出“诱饵”的关键时刻。她做出努力回忆的样子，蹙眉沉思良久，方缓缓道：“‘冥灵玉髓’……先父笔记中确实提及不多，只说是‘形如墨玉，触手生寒，生于九幽寒泉之底，有通幽冥、定魂魄之奇效’。然此物太过虚无缥缈，民女一直以为只是传说。直到……”
她顿了顿，似在犹豫该不该说。
“直到什么？”周先生急切追问。
“直到在保定别业，民女研究那几味药材时，忽有所感。”沈清猗缓缓道，一边说一边观察周先生神色，“那‘阴冥花’，性极阴，却又在花瓣脉络中隐现一丝暗金纹路，此乃‘阴极阳生’之兆。而‘腐骨藤’，虽名‘腐骨’，但其藤心一点髓质，却晶莹如玉，阴寒刺骨。民女大胆揣测，或许……这‘冥灵玉髓’并非特指一物，而是一种‘状态’，或是一种‘药性’的形容？即，需集数种至阴至寒之物精华，在特定条件下，融合淬炼，形成一种类似‘玉髓’的介质，用以承载和引导‘锁魂引’的药力？”
她这番话，半是猜测，半是误导，结合了她对那几味诡异药材的观察，以及从父亲笔记中某些关于“阴阳相济”、“物极必反”的艰涩理论中引申出来的臆测，听起来似模似样，实则虚无缥缈，难以验证。
周先生听得眉头紧锁，手指无意识地敲击着书案，显然在急速思考。他博览群书，对药理也有涉猎，沈清猗这番“阴极阳生”、“融合淬炼”的说法，虽有些玄乎，但并非全无道理，尤其与一些道家炼丹术中“和合阴阳，点化金精”的理念有暗合之处。
“融合淬炼……形成介质……”周先生喃喃自语，眼中光芒闪烁，“不错！不错！沈姑娘此言，颇有见地！古人炼药，尤其这等奇药，往往取其‘意’而非其‘形’！‘冥灵玉髓’，或许并非实物，而是一种‘药性’的象征！就如那‘心头热血’，取其‘心头’之精、‘热血’之阳，或许亦非定要活人之血，而是需蕴含至阳生机的‘血精’！老朽此前拘泥于字面，倒是着相了！”
他似
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