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“接应他！”陆擎吼道。
周木和几个会水的汉子立刻跳下河，朝阿青游去。水流很急，他们游得很艰难。好不容易接到阿青，又发现他身后还拖着绳子——绳子的另一端，系着一串人。
是孩子。一个接一个，用麻绳拴在腰间，像一串蚂蚱。总共六个，都昏迷着，被河水泡得脸色发青，但胸膛还有微弱的起伏。
“快！拉上来！”岸上的人七手八脚帮忙，将孩子一个个拖上岸。阿青最后一个被拖上来，一上岸就瘫在地上，大口吐血——他在火场里吸入了太多浓烟，肺部已经受损。
“下面……还有……”阿青每说一个字都带出血沫，“水密舱……二十四个……秀娘……潜下去了……”
所有人的心都提到了嗓子眼。水密舱在水下，秀娘一个刚生产完的妇人，能潜下去吗？就算潜下去，能找到入口吗？找到了，能打开吗？打开了，里面二十四个孩子，能一个个带出来吗？
时间一分一秒流逝。鬼面号的船尾已经完全沉没，只剩下船头还翘在水面，像一截巨大的墓碑。火光渐弱，天边的鱼肚白越来越亮。远处的脚步声越来越近，已经能听见官差的呼喝：
“在那边！抓住他们！”
“来不及了。”陆擎咬牙，挣扎着站起，“周木，带能走的人先撤，往山里跑。林姑娘，你带着伤重的和孩子，往染坊方向撤。我断后。”
“你这样子断什么后？”林见鹿按住他。
“死不了。”陆擎咧嘴，笑容惨淡，“在漠北打仗时，比这重的伤都挨过。快走！”
“秀娘还没上来！”陈大牛指着河面。
河面静悄悄的，只有燃烧的残骸偶尔发出爆裂声。秀娘下去已经快一炷香了，就算水性再好，也该换气了。
“她……”周木声音发颤。
就在这时，河面忽然炸开一片水花。秀娘的头冒了出来，她一只手拼命划水，另一只手拖着一个竹筏——不，不是竹筏，是几块木板和木桶捆成的简易浮排。浮排上挤满了孩子，一个挨一个，蜷缩着，有些还在哭。
“接……接一下……”秀娘的声音微弱得几乎听不见。
岸上的人全冲了过去，七手八脚将浮排拖上岸。孩子被一个个抱下来，数了数，正好二十四个。加上阿青救上来的六个，三十个，一个不少。
秀娘被最后一个拖上岸。她已经彻底虚脱，连站起来的力气都没有，瘫在泥泞里，胸口剧烈起伏，嘴唇发紫，浑身抖得像
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