每走一步,肋下都像有钝刀在搅。她咬着牙,数着步子——三百步一歇,歇十息,再走。
路过一个馒头摊时,摊主见她可怜,扔给她半个冷馒头。她接过,哑着嗓子道了谢,蹲在墙角小口啃着。馒头又冷又硬,但能补充体力。她吃得极慢,一边吃,一边用眼角余光扫视街面。
铁鹰卫没再出现。但城门方向,守卫比平日多了两倍,每一个出城的人都被仔细盘查。
林见鹿咽下最后一口馒头,撑着竹竿站起。不能从城门走。
她转身钻进一条窄巷。巷子尽头是南城的贫民区,低矮的窝棚挤挤挨挨,污水横流,空气里弥漫着馊臭。这里是京城最脏乱的地方,也是藏身最好的地方。
她在窝棚间穿行,凭着儿时随父亲来此义诊的记忆,找到了一处破败的小院。院门虚掩,里面静悄悄的。她推门,门轴发出刺耳的吱呀声。
院里没人,只有一口枯井,井边堆着破烂。正屋的门塌了半边,里面黑洞洞的。林见鹿走进屋,立刻闻到一股浓重的霉味和血腥气。
地上躺着一个人。
是个老乞丐,衣衫褴褛,胸口一道刀伤,深可见骨。人已经没气了,身体还是温的,死了不到一个时辰。伤口整齐,是利刃一刀毙命,凶手手法干净利落。
林见鹿蹲下身,仔细查看。老乞丐右手紧握,掰开,掌心有几枚铜钱,还有一小块碎布——靛蓝色的粗布,和她身上的衣服一个颜色。
她心里一沉。这老乞丐,恐怕是替她死的。
昨夜她躲进染坊,今早染坊附近就死了个乞丐。杀他的人,是在清理可能的目击者。刑部——或者说刑部背后的人,做事狠绝,不留半点余地。
她迅速搜了老乞丐的身。除了几枚铜钱,一无所有。但在他破草鞋的夹层里,她摸到一小片硬纸。
是半张当票,边缘烧焦了,字迹模糊。但还能辨认出“永昌当铺”的字样,典当物写着“玉坠一枚”,日期是三天前,当期一个月,当银五钱。
永昌当铺在南门附近,是城里最大的当铺之一。一个老乞丐,哪来的玉坠?又为何要当掉?
林见鹿收起当票,将老乞丐的尸体拖到墙角,用破席盖上。又跪下来,对着尸体磕了三个头。
“老伯,对不住。您的仇,我记下了。”
说完,她起身,在屋里翻找。果然在灶台下的破瓦罐里,找到一小包用油纸裹着的东西——是半块硬饼,还有几枚铜钱,和一张叠得方方正正的纸。
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