许影被艾莉丝搀扶回帐内，刚靠上榻头，文森特就掀帘而入，脸上带着一丝焦急。“侯爷，东翼沃尔夫伯爵传来消息，他们的潜伏部队在移动时，似乎被凤翔军的夜巡骑兵注意到了踪迹，发生了短暂接触。沃尔夫伯爵已下令灭口，但不确定是否有漏网之鱼回报。”
许影的心沉了一下，他看向地图上东翼的位置，手指无意识地敲击着榻沿。帐外，夜风呼啸，吹得火把明灭不定，远处传来战马不安的嘶鸣。计划出现了第一个变数。
“接触规模多大？”许影的声音在昏黄的灯光下显得格外平静。
“小股斥候遭遇，双方各有三四人，沃尔夫的人杀了对方两个，自己折了一个，其余凤翔军斥候向北方逃窜。”文森特语速很快，“沃尔夫已派轻骑追击，但夜色掩护，追上的可能性……”
“不大。”许影接过话头，闭上眼睛。左腿的疼痛像一根烧红的铁钎，从膝盖一直钻到髋骨，每一次心跳都带来一阵钝击。他强迫自己忽略它。“传令沃尔夫，放弃追击，部队按原计划继续向预定位置移动，但速度加快两成。同时，让他派出三倍于平时的侦察哨，监视北面动向，一旦发现凤翔军有向东翼调动的迹象，立刻回报。”
“是。”文森特转身要走。
“等等。”许影叫住他，“艾莉丝，扶我起来。我要去营里看看。”
“老师，您的腿——”
“扶我起来。”许影重复道，声音里没有商量的余地。
艾莉丝咬了咬嘴唇，最终还是上前，小心地架起他的左臂。文森特连忙过来扶住另一侧。许影的右脚刚沾地，左腿传来的剧痛就让他眼前一黑，冷汗瞬间浸湿了内衫。他深吸一口气，稳住身形，接过文森特递来的简易木杖——那是铜须下午赶制出来的，杖身是硬木，顶端包了皮革，底部嵌了防滑的铁片。
“走。”他说。
帐帘掀开，夜风裹挟着深秋的寒意扑面而来。许影打了个寒颤，随即被营地的景象攫住了目光。
落日原的夜空是深紫色的，没有月亮，只有稀疏的星辰在云隙间闪烁。但地面上，却是另一番景象——数以万计的营火、火把、篝火，像撒在黑色绒布上的碎金，从脚下一直蔓延到视野尽头。讨逆军的大营占据了原野南端一片缓坡，帐篷连绵如丘陵，旗帜在夜风中猎猎作响。空气中弥漫着柴火燃烧的烟味、煮食的焦糊味、马粪的腥臊味，还有一股若有若无的、铁锈般的金属气息——那是武器和铠甲的味道。
更远处，北方十
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