’,税率比原来高一倍。商人们怨声载道,但没人敢反抗。”
“反抗?”巴顿粗声说,“怎么反抗?中央军二十万,全是精锐。我们北境所有领主加起来,能凑出五万兵就不错了。装备差,训练差,打什么打?”
许影静静地听着。
他端起桌上的茶杯,茶水温热,带着淡淡的草药香气。他喝了一口,苦涩的味道在舌尖蔓延。这些情报,和他预想的差不多。许清澜的动作很快,手段也很狠。她不是在改革,是在用铁腕强行重塑帝国。
“所以,”许影放下茶杯,“北境的态度是……观望?”
杜邦和另外三人交换了一个眼神。
“侯爷,说句实话。”杜邦叹了口气,“北境诸城邦,从来就不是铁板一块。我们靠贸易活着,靠的是中立。人类内战,我们不想掺和。掺和进去,赢了还好,输了……那就是灭顶之灾。”
“但你们还是来了。”许影说。
“因为皇后娘娘的新政,已经影响到北境了。”马库斯接话,“‘新政税’不仅针对帝国内部的商路,连通往北境、矮人、精灵的商路也要收。我们的利润被压薄了三成。长此以往,北境的商会都要倒闭。”
罗德握紧了拳头:“还有兵役。皇后娘娘下令,所有边境领主,必须将麾下士兵的三成调往帝都,接受‘整编’。说是整编,其实就是吞并。我的兵,凭什么交给她?”
巴顿点头:“我的领地也是。皇后娘娘派来的监察官,指手画脚,说我的治理方式‘落后’,要推行她的‘新政’。老子在山地活了五十年,她知道怎么管山地人?”
许影听明白了。
利益受损,权力被侵,这才是北境领主们坐在这里的原因。他们不是支持许影,他们只是反对许清澜。
“那么,”许影缓缓开口,“你们希望我做什么?”
大厅里安静下来。
油灯的火苗跳动了一下,在墙壁上投下摇曳的影子。壁炉里的柴火噼啪作响,松木的香气更浓了。许影能闻到罗德身上淡淡的铁锈味,马库斯身上熏香的味道,巴顿身上皮革和汗水的混合气息。还有……汐月身上,那股清冷的、像月光一样的味道。
杜邦深吸一口气,身体前倾,双手按在桌面上:“侯爷,我们需要一面旗帜。”
“旗帜?”
“一面反对皇后娘娘暴政的旗帜。”杜邦的眼睛里闪着光,“您是从帝都逃出来的,您曾经是镇国侯,您有威望,您有理由反对她。如
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