新练的“振武营”，有一个“看得过去”的模样，能在总督巡阅时“堪为一观”，否则，“人言可畏，本督亦难回护”。
这封信，如同一盆冰水，浇在韩阳心头。他意识到，自己之前的动作虽然迅猛，但引发的反弹和关注也超乎预期。卢象升的支持是有条件的，建立在“有用”、“能战”的基础上。如果他不能在卢象升巡阅时展示出足够的价值，那么这位总督为了大局和自身官声，很可能选择牺牲掉他这颗“不听话的棋子”。
几乎与此同时，魏护带来了更令人不安的消息。派往北面侦察的夜不收回报，草原上一些原本摇摆的小部落，最近与后金方面的使者接触频繁。尽管没有侦测到清军大军集结的直接迹象，但种种零星情报显示，盛京方面对宣大，尤其是对“蔚州”方向的关注度异常之高。杨东也从更远的漠南传回模糊信息，称有蒙古部落透露，后金高层似乎对“一个姓韩的明国将领”颇为“在意”。
内有权贵攻讦，上司施压；外有强敌窥伺，杀机隐伏。韩阳站在参将府的书房内，看着窗外暮色中再次飘起的雪花，感到一股巨大的、无形的压力从四面八方挤压而来。他知道，自己就像站在一个巨大的熔炉边缘，炉内是他苦心点燃的革新之火，炉外是足以将一切吞噬的寒冰与风暴。他必须让炉火烧得更旺，更猛，在风暴席卷而来之前，锻造出足以劈开一切阻碍的利刃。
“大人，”魏护的声音在身后响起，带着一丝压抑的怒气，“咱们安在董其昌那边的眼线报信，那老小子今晚又在府里密会州城来的人，好像还涉及军械采买……娘的，肯定是想趁卢督师来之前，在军械账目上再给咱们下绊子！要不，俺带人……”
“不。”韩阳打断了他，声音冷静得可怕，“现在动他，正中某些人下怀，会说我们铲除异己，杀人灭口。让他跳，让他去串联，让他把狐狸尾巴露得再清楚些。卢督师要查账，要观兵，那就让他查，让他观。我们唯一要做的，就是让振武营练得更好，让军工坊拿出实实在在的东西，让东路的防线，看起来比以往任何时候都坚固。”
他转过身，眼中跳动着炉火般的光芒：“告诉岳河，从明日起，振武营加练夜战、恶劣天气作战。告诉李志祥，我不管他用什么办法，一个月内，我要看到至少一百支能可靠使用的、搭配新式火药和纸筒弹的鸟铳。另外，以防范小股虏骑刺探、巡检边堡为名，从振武营抽调三个最精锐的队，轮流前往靠近边墙的墩台哨所驻防，见见真章，也练练胆气。”
“是！”魏护重重抱拳
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