就是宣大东路，乃至整个大明边防的缩影。韩阳靠雷鸣堡一隅之地，推行自己的一套，尚且艰难。如今要接手这么一个烂摊子，无异于在沼泽中重新开辟一块坚实的立足点。
“大人，这……这简直是个无底洞啊！”魏护听着韩阳的讲述，也感到头皮发麻。他习惯了雷鸣堡那种虽然艰苦但上下齐心、令行禁止的环境，眼前这桃花堡的暮气沉沉、积弊重重，让他极不适应。
韩阳合上最后一本册子，揉了揉发胀的太阳穴。“无底洞也得填。而且，我们没有太多时间慢慢来。”他想起了杨东带回的情报，想起了皇太极，想起了那位刚刚被任命为宣大总督、以刚烈强硬著称的卢象升。
卢象升即将到任，必然要大力整饬边防。自己这个刚刚因战功耀升的参将，必然是他重点关注，甚至寄予厚望的对象。做得好，是助力；做不好，或者阳奉阴违，以卢象升的性格，恐怕不会留情面。
更重要的是，清军的威胁始终存在。自己这个东路参将，首当其冲。
“魏护，”韩阳站起身，走到窗前，看着外面桃花堡灰蒙蒙的天空，“你说，如果我们要在这桃花堡，在这宣大东路，也建起一个‘雷鸣堡’，该从哪里下手？”
魏护挠了挠头，打仗他在行，这种问题就难为他了。“这……俺听大人的！大人说怎么干，俺就怎么干！”
韩阳笑了笑，眼中闪过一丝锐光：“那就先从‘人’和‘刀’开始。”
“人？”魏护不解。
“对。第一，我们要有自己的、绝对可靠的核心武力。这三百亲兵是种子，还要扩大。从明日开始，你在东路各堡、各屯，暗中招募流民青壮、逃亡边军中有血性、敢拼命的汉子。不要声张，初期规模控制在五百人以内，以‘参将家丁’名义招募，集中到桃花堡来，由你亲自操练。粮饷，从我带来的赏银和……接下来的‘进项’里出。”韩阳低声道。私自募兵是忌讳，但在明末，将领蓄养家丁已是常态，只是不能太过。韩阳需要一支直接听命于自己、如臂使指的尖刀。
“明白！”魏护眼睛一亮，这个他擅长。
“第二，是‘刀’。”韩阳继续道，“桃花堡的军工底子比雷鸣堡好，匠户多，工具全。你去找董其昌，以整修武备、防范虏患的名义，把堡内的匠户，特别是会打铁、会造火器的匠人，全部集中起来，划归参将府直接管辖。让李志祥从雷鸣堡抽调几个得力徒弟过来帮忙。我要在这里，也建起一个‘军工坊’。首要任务，修复现有火器，尤其是火炮；其
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