这是在刀尖上跳舞,但这也是她未来最大的依仗和底牌。她必须掌握更多关于灵泉的“可控”应用,才能在未来的竞争中,始终保持领先一步的优势。
忙碌的日子过得飞快。夏去秋来,又是收获的季节。
“苏氏商行”的门市在县城悄然开业,没有大张旗鼓的庆典,但靠着过往积累的口碑和沈峰、柳大夫等人脉的暗中推介,很快便吸引了一批固定的客户。尤其是那些“养生茶包”和“八珍糕粉”,包装雅致,用法简单,效果显著(至少口感极佳),很快在县城和府城的太太小姐圈子里流行起来,成为走亲访友的体面礼物。
杭州的铺子也传来了好消息。第一批运抵的药材干品和酱菜,因其优良的品质和地道的北方风味,很快被几家大药铺和酒楼订走,价钱比在本地翻了两番还不止。带去的“清心茶包”样品,也被一位喜好茶道的富商看中,当场订了半年的量。杭州分号的初步立足,让苏瑶和沈峰都松了口气,南下的路,算是彻底走通了。
农庄的规模再次扩大。苏瑶用商行赚来的第一笔利润,加上沈峰的投资,又陆续从村里和邻村买下了近三十亩中等田地,全部纳入“苏记”名下,按照统一的模式进行规划和管理。雇工的数量增加到了五十余人,除了本村村民,也吸纳了一些外村踏实肯干的穷苦人。苏瑶制定了更完善的薪酬福利制度,除了基本的工钱,还设立了年终分红、优秀员工奖励,甚至开始考虑为长期雇工提供简单的医疗保障(与柳大夫的回春堂合作)。
她还在农庄里正式办起了“义学”。先生是沈峰从县城请来的一位屡试不第、但品性端方、学识扎实的老秀才,束脩由商行和农庄共同承担。学堂就设在农庄里一处宽敞的旧仓房,不收学费,农庄雇工和村里家境困难的孩子都可以来读书识字,学习简单的算学和农事常识。这是沈峰一直的心愿,也是苏瑶认为最有意义的长远投资。学堂开课那天,村里不少老人抹着眼泪,拉着孩子来给苏瑶和沈峰磕头。
苏瑶在村里的威望,至此达到了顶峰。她不再是那个需要人同情的“逃荒寡妇”,也不再仅仅是“会种地的苏娘子”,她是带着全村人、甚至周边村子的人一起过上好日子的“苏东家”,是建学堂、让孩子们有书读的“大善人”。就连之前那些对她嫁给沈峰颇有微词、或者眼红她发财的人,现在也不敢再多说什么,因为实实在在的好处,每个人都或多或少地沾到了。孙老二事件后,再无人敢挑战她的权威。
与此同时,对遇袭案的调查也有了进展。周县令的人
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