是邻居周婶和她的儿子铁柱。周婶男人是镇上的木匠，家境在巷子里算是不错的，平日里与苏家并无深交，但也没什么过节。
苏瑶迟疑着开了门。
“苏丫头，”周婶脸上带着和气的笑，不等苏瑶问，便主动开口，“听说小宝又病了，这大过年的，真是……我蒸了些豆包，还熬了锅小米粥，想着你们可能不方便，就送点过来，给小宝垫垫肚子，别嫌弃。”
说着，她将手里的篮子递过来。掀开蓝花布，里面是四个白白胖胖的豆包，还冒着热气，旁边是一个沉甸甸的陶罐，盖子缝隙里溢出浓郁的小米香气。
苏瑶愣住了，看着那篮子和陶罐，又看看周婶诚恳的脸，喉咙像被什么堵住了，半晌说不出话。雪中送炭……她从未想过，这炭会来自平日并无往来的邻居。
“周、周婶……这怎么使得……太贵重了……”苏瑶声音发颤，想推拒，可看着那热气腾腾的食物，想到炕上奄奄一息的弟弟，那拒绝的话怎么也说不出口。
“邻里邻居的，说什么贵重不贵重。”周婶不由分说，将篮子和陶罐塞进苏瑶手里，又压低声音道，“苏丫头，有件事……我思来想去，还是得跟你说说。”
她看了一眼自家儿子铁柱，铁柱立刻挺起小胸脯，大声说：“苏姐姐，让小宝跟我一起去上学吧！宋夫子那里可好了，认字，还讲故事！”
苏瑶又是一怔。上学？宋夫子？她是听说过镇西有个宋夫子开蒙学，束脩不贵，可对他们家来说，那也是想都不敢想的事。
周婶解释道：“是这么回事。我们家铁柱在宋夫子那里上学。宋夫子学问好，心也善，见铁柱还算用功，年前考校时夸了他几句，还问起巷子里有没有适龄的、想读书又家境困难的孩子。他知我家日子还过得去，便提了句，若真有这样的孩子，束脩可减半，笔墨他也能贴补些旧的。我就想着……你们家小宝，过了年也四岁多了，正是开蒙的年纪。你一个人撑着家，若是小宝能去识几个字，将来也是个出路，总比……总比在巷子里野着强。”
她顿了顿，看着苏瑶骤然亮起又迅速黯淡下去的眼神，明白她的顾虑，更直白地说道：“束脩减半，一年也就一百多文。我和我家那口子商量了，这头一年的束脩，我们先借给你们。不急着还，等你们手头宽裕了再说。笔墨旧些无妨，孩子肯学就行。苏丫头，这是个机会啊！错过了，孩子可就耽误了！”
苏瑶捧着沉甸甸的篮子和陶罐，听着周婶恳切的话语，看着铁柱那充满期待
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