贤妃笑了笑，轻声说：“起来吧。太后娘娘还没起呢，先等着。”
淑妃倒是多看了她一眼，目光在她的脸上停留了一瞬，然后移开了。
沈蘅芜站起来，退到一边，低着头站着。
大约过了一炷香的功夫，太后才慢悠悠地起了床，让宫女们伺候着梳洗打扮。又过了半个时辰，才让人传话进来——“都进来吧。”
沈蘅芜跟着三位娘娘走进正殿，跪在蒲团上，恭恭敬敬地磕了三个头。
“臣妾给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。”
太后坐在上首，穿着一件深紫色的袍子，头发梳得一丝不苟，脸上带着淡淡的笑容。她看起来五十多岁的年纪，保养得宜，风韵犹存，年轻时一定是个美人。
“都起来吧。”太后的声音温温和和的，带着一种让人如沐春风的亲切感。
众人站起身，按照位分站好。沈蘅芜站在最后面，低着头，尽量不引起注意。
但太后还是注意到了她。
“你就是新封的柳贵人？”太后的目光落在她身上，上下打量了一番。
“是。”沈蘅芜上前一步，又行了一礼。
“抬起头来，让哀家看看。”
沈蘅芜抬起头，与太后对视。
太后的目光在她的脸上停留了很久，久到沈蘅芜心里开始发毛。她不知道太后在看什么，也不知道太后看出了什么。
“长得倒还算端正。”太后终于开口，语气淡淡的，“听说你是在浣衣局被罚了一个月，出来后就被皇上看中了？”
沈蘅芜的心跳漏了一拍。
太后这是在敲打她。意思是——你一个戴罪之身，凭什么得到皇上的青睐？
“回太后娘娘，”沈蘅芜低着头，声音恭顺，“臣妾只是在御花园里浇花，碰巧遇到了皇上。皇上问了几句话，臣妾如实回答，并没有别的。”
“如实回答？”太后笑了笑，“你如实回答了什么呢？”
“皇上问臣妾，为什么救一株快死的花。臣妾说，花和人一样，不到最后一刻，谁也不知道能不能活。”
太后沉默了一瞬，然后笑了。
“说得好。”她的声音里带着一丝赞许，“不到最后一刻，谁也不知道能不能活。这话说得好。你倒是个有见地的。”
沈蘅芜低着头：“太后娘娘谬赞。”
“行了，”太后摆了摆手，“下去吧。好好伺候皇上，别辜负了他的心意。”
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