手艺好，但从前都是自家小锅小灶地做，一次最多十来斤。要供酒楼，一次就得几十斤，火候、味道能不能保准，得先练练。再者，咱们刚合伙，怎么配料、怎么记账、怎么分工，都得磨合。贸然接大单，万一出了岔子，坏了口碑，反而得不偿失。”
前掌柜摸着下巴想了想，连连点头：“在理，在理！是我想得简单了。那咱们就按叶回兄弟说的，先从小处做起，稳扎稳打。”
——这样的合伙，在乡间镇上其实颇有讲究。张小小想起去年腊月，爹娘还在时，曾带她去邻村看过一出“合伙经”。那是村里刘木匠和赵铁匠的合作：刘木匠出木工手艺做纺车架子，赵铁匠出铁料打机杼，两人就在赵家院子里支起摊子，一个刨木，一个打铁，做出的纺车又结实又轻便。关键是他们立了规矩——木工归刘家，铁活归赵家，卖出去的纺车，架子钱归刘家，机杼钱归赵家，账目五日一结。到年底，两家收入都比单干时多了近四成。村里人都说，这是“各展所长，互利共赢”。
可见合伙买卖，不在摊子铺多大，而在规矩立得清。谁干什么，怎么分钱，出了问题谁担责，这些都得事先说妥帖了，才能做得长久。
“还有件事，”前掌柜又道，“我有个远房侄子，叫顺子，今年十八，手脚勤快人也老实。原先在县城饭馆后厨帮过工，后来饭馆倒了，回乡下来一直没个正经活计。要是你们不嫌弃，让他来作坊打打下手，搬搬抬抬、烧火看锅这些粗活都能干。工钱……从我那份里出，如何？”
这倒是解了张小小一桩心事。她正愁如果买卖做大了，一个人忙不过来。叶回要进山打猎，不能总在作坊里帮忙。有个熟悉厨房活计的帮手，确实能省不少力。
但她还没开口，叶回先说话了：“既是合伙，该摊的成本一起摊。顺子若是为买卖出力，工钱该从公账里走。前掌柜愿意带人进来帮忙，我们多谢，但账目分明，日后才不起龃龉。”
前掌柜怔了怔，看着叶回，忽然哈哈大笑：“好！好！叶回兄弟真是爽快人！那就照你说的，工钱从公账出！咱们啊，该怎样就怎样！”
三人就着石桌，一条一条将合作事宜敲定：
一、张小小出卤味配方及制作手艺，前掌柜出临街铺面及后院作坊，双方各出现银五两作为启动本钱，用于采购首批原料及必要器具。
二、作坊日常由张小小主理，负责卤味制作、配方调配、火候掌控；前掌柜负责铺面经营、货品销售、客源拓展。前掌柜之侄顺子可入作坊协助，但核心
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