殿中安静了片刻。
“臣终于明白，先帝为什么要带臣去西域。”
桑弘羊的声音渐渐稳了下来，“第一，是让臣自省。臣在朝堂上争了半辈子，争赢了，可天下没有变得更好。臣争的是权，不是理。先帝要臣知道，一个人知道自己不该做什么，比知道该做什么更难。”
刘据点了点头。
这是他表现出认可。
“第二，是让臣学新政。”
桑弘羊说到这里，声音变得深沉了起来，“大汉要想繁荣昌盛，旧法已经不合适了。文景之治的底子厚，可再厚的底子，也经不起几十年的仗打。国库空了，可以再填。可民心散了，就再也聚不回来了。
轻徭薄赋，能缓一时之急，可缓不了一世。豪强在兼并土地，盐铁官营在滋生腐败，算缗告缗在逼百姓卖儿鬻女——这些事，不是减几年赋税就能解决的。”
刘据靠回椅背，看着他，没有说话。
“所以要有新政。”
桑弘羊一字一句，“新政不是修补旧法，是另起炉灶。对外，要坚持拓展。西域三十六国，不是大汉的负担，是大汉的财源。丝绸之路通了，关税、市租、商税，源源不断。
对内，要打压豪强、削弱地方势力。限田令不是要杀豪强，是要把豪强手里不该拿的田地拿出来，分给那些没有地种的人。”
说到这里，桑弘羊叹了一口气：“可新政太难了。难在没有人知道该怎么走。霍平在颍川试过，在许县试过，在西域试过，在西南也在试过。
他走的路，没有人走过。他踩过的坑，没有人填过。先帝要臣去西域，不是去守陵，是去看，去学，去把霍平走过的路、踩过的坑，一条条、一个个，记下来，算清楚，然后——告诉陛下。”
刘据的身子微微前倾。
这一点，也是刘据看霍平在西南的时候，真正领悟了。
刘据充分体验了先帝的心情，霍平的存在，是大汉的一个机会。
可是如何将这个机会利用好，却需要一个工具。
这个工具就是桑弘羊。
这也是为什么先帝驾崩前，并没有将桑弘羊带回来的原因。
“先帝要臣做的，是超越霍平。”
桑弘羊打断刘据的思绪，“霍平的所知所学，不是他一个人的。是大汉的，是陛下的。臣要做的，是把霍平脑子里那些东西，变成朝廷的法度，变成天下的规矩。霍平能打赢一场仗，臣要替朝廷
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