的残疾是缺陷，但在一个能给予尊重和稳定生活的地方，他的手艺就是瑰宝。
杜振与陈三水不动声色地接近这三人。他们不直接提招募，而是先建立联系。他们“恰好”需要租用熟悉本地水域的船去看“紫菜礁”，找到了周老舵，给的船资厚道，言语客气，偶尔还带些岸上的软糕给周老舵的孙子，引得那孩子“杜伯伯、陈叔叔”地叫。他们“偶然”在鱼市看到阿鲛卖罕见的深海鱼，出价公道，赞他水性好，又“不经意”提起自己东家喜欢奇珍海产，若有特别收获可以高价收购，并预付了定金。他们“路过”滩涂，看到林阿礁在补船，驻足观看，夸他手艺精湛，还“恰好”需要修补一批装货的木箱，给了不错的工钱。
一来二去，关系渐渐熟络。杜振和陈三水展现了与寻常岸上商人、胥吏不同的尊重和实在，赢得了三人初步的信任和好感。
时机成熟，杜振将三人分别请到那处僻静的海边小酒铺。一番恳谈，将荒岛晒盐、招募人手、待遇前景和盘托出（当然，隐去了木氏父子等核心信息，只说是西南大商号的东家）。优厚的条件、安稳的承诺、尤其是“可携家眷、有屋可住、孩童或可识字”的远景，对饱经漂泊、备受歧视的三人产生了巨大的吸引力。
周老舵想着孙子或许能有个不一样的未来，阿鲛念着能让祖母安度晚年，林阿礁盼着能靠手艺让母亲看得起病、儿子吃饱饭，几乎没怎么犹豫，都答应先去看看。
十日后，一艘由杜振租赁的中型帆船（以运货为名），接上周老舵祖孙三代、阿鲛祖孙、林阿礁一家，以及他们简单的家当，驶向白荣预先告知的、位于廉州外海的一片群岛区域。同行的还有杜振、陈三水，以及几名“威远”的可靠伙计。
数日航行，根据海图和粗略描述，他们找到了那片海域。在周老舵的指引和阿鲛的探查下，他们最终选定了一个较大的岛屿（暂称“铁山岛”，因其岛上有裸露的黑色岩壁）。此岛有避风良港，有淡水溪流，有平坦滩涂，也有崎岖山地，位置相对隐蔽，不在主航道上，符合晒盐、聚居乃至未来防御的多重要求。
登岛初步探查后，周老舵凭经验肯定了港口和淡水，阿鲛潜水摸清了近岸海底情况，林阿礁则查看了可用木材和地势。三人眼中都露出了希望的光——这里虽然荒芜，但条件比他们预想的还要好，更重要的是，这里可能成为他们真正的“家”。
返回雷州沿海的临时据点后，杜振召集三人，明确了下一步：以他们三人为核心，各自去联络、招募可靠的疍民
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