着寒光，如死神的镰刀。
“保护将军！”亲兵们涌上。
阿哑不退反进，短刃翻飞，如虎入羊群。他的武功是墨回亲传，讲究一击毙命，没有花哨的招式，只有最直接的杀戮。不过数息，已有五人倒地，皆是一刀封喉。
熊胜拔剑迎战。他是楚国名将，武功不弱，但在阿哑诡异的身法面前，竟处处受制。更让他心惊的是，这个刺客似乎对他的剑路了如指掌，每一招都能预判。
“你是谁？”熊胜厉喝。
阿哑不答，只是攻势更疾。短刃如毒蛇吐信，招招夺命。熊胜渐渐不支，肩上、腿上各中一刀，鲜血淋漓。
就在这危急时刻，一道青影忽然掠上甲板，剑光如虹，架住了阿哑的短刃。
是屈平。
“快走！”屈平对熊胜低喝，“船要沉了！”
熊胜一愣，来不及多想，在亲兵掩护下冲向船舷。阿哑想要追击，却被屈平死死缠住。两人在燃烧的甲板上交手，剑光刃影，在火光中交织成死亡之舞。
“为什么？”阿哑终于开口，声音嘶哑如破锣。
“欠范蠡一条命。”屈平剑势不减，“今夜还了。”
阿哑不再说话，攻势却缓了下来。两人看似激烈，实则都在留手。他们的目标本就不是彼此。
熊胜跳上救生小船，回头望去。楼船已大半陷入火海，甲板上的战斗在浓烟中若隐若现。他心中涌起巨大的屈辱和仇恨——范蠡！此仇不报，誓不为人！
小船划入浓雾，消失在黑暗中。
寅时三刻，陶邑城头。
火光照亮了半边天，江面如白昼。楚军船队在火海中挣扎，惨叫声、爆炸声、船体断裂声混成一片地狱交响。二十艘火船，换来了楚军近半战船的毁灭。
范蠡站在城头，望着那片火海，脸上没有胜利的喜悦，只有深沉的疲惫。这一仗，他赢了。可赢得如此惨烈，如此……悲凉。
“大夫，楚军溃了。”海狼声音沙哑，“余下船只正在后撤。是否追击？”
“不必。”范蠡摇头，“穷寇莫追。让将士们休息吧。”
白先生上前，欲言又止。范蠡知道他想问什么：“西施他们……应该已经安全了。”
“那阿哑……”
“会回来的。”范蠡望向江面，“他答应过我。”
可他心中也没底。刺杀熊胜，本就是九死一生的任务。阿哑虽强，但楚军大营何等凶险？更别提还有屈平这个
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