轻举妄动。待我们稳住西夏，再腾出手来对付宋国。”
皇后沉思良久，终于点头：“此事，容后再议。”
萧慕云知道，“容后再议”就是同意了。只是需要时间，让那些反对派慢慢接受。
腊月二十五，萧慕云在府中接见了一个意想不到的客人——阻卜部长萧斡里剌的使者。
使者带来萧斡里剌的亲笔信，措辞谦卑，大意是：阻卜愿与大辽永结盟好，请朝廷派官设治，教授耕种，开办学堂。
萧慕云大喜。阻卜主动请求内附，这是前所未有之事。她当即承诺：明年开春，派官员、工匠、医者、教师前往阻卜，帮助建设。
送走使者，她对张俭道：“这是今年最好的消息。”
张俭点头：“阻卜若真心归附，北疆可保安宁。只是……”他犹豫道，“萧斡里剌此人，可信吗？”
“不可全信。”萧慕云道，“但只要有利可图，他就会守约。阻卜穷苦，需要铁器、盐茶、粮食。我们给得起，他就不会反。”
腊月二十八，萧慕云收到乌古乃的来信。
信中说，阿骨打在混同江住了两个月，帮父亲处理部族事务，帮母亲照顾弟妹，还抽空去看了那三棵柳树——柳树又长高了，已超过屋檐。阿骨打在树下埋了一块石头，刻着“萧姑姑”三个字，说这是他的树。
信的末尾，乌古乃写道：“阿骨打腊月初十启程返京，此刻应在路上。末将让他带去几样土产：貂皮两张、人参十支、鹿茸一对，不成敬意，请副使笑纳。”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起一丝笑意。
这孩子，还知道给她刻石头。
腊月三十，除夕。
大雪又落了一夜，清晨时分方停。萧慕云早起，站在院中看雪。院里的梅花开了，红艳艳的几朵，在白雪映衬下格外精神。
“萧姑姑！”
一个熟悉的声音响起。萧慕云回头，见阿骨打裹着一身貂裘，从角门跑进来。他脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的，手里抱着一个包袱。
“什么时候到的？”萧慕云迎上去。
“昨夜。”阿骨打解开包袱，“这是我给萧姑姑带的土产。这是阿玛让带的貂皮、人参、鹿茸。这是……”他捧出一个木盒，打开，里面是一块扁平的石头，石面上刻着三个歪歪扭扭的字：“萧姑姑”。
“这是我刻的。”阿骨打有些不好意思，“刻得不好，萧姑姑别嫌弃。”
萧慕云接过木盒，
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