开泰四年二月初二,龙抬头。
上京城的积雪开始消融,御河解冻的冰凌顺流而下,撞击声如碎玉。柳枝绽出鹅黄的嫩芽,迎春花星星点点地开在宫墙角落。按契丹旧俗,今日要祭祀龙神,祈求一年风调雨顺。
萧慕云却无心过节。她立在枢密院正堂的地图前,目光落在西边——西夏建国后的第一个春天,注定不会平静。
“萧副使。”张俭匆匆而入,手中握着一封急报,“西夏那边有动静了。”
萧慕云接过,迅速浏览。李元昊称帝后,一面遣使赴宋请求册封,一面在边境增兵五万,扬言要“收复”河套三州。更让萧慕云心惊的是,急报中提到,西夏军中出现了大批新式器械——配重投石机、床子弩、攻城塔,应有尽有。
“他这是要动真格的。”萧慕云放下急报,“宋国那边什么态度?”
“暧昧。”张俭道,“宋帝既未拒绝册封,也未答应。杨延昭已卸任,新来的边将是个主战派,正在整军备战。”
东西夹击之势,又成了。
“传令西京道,加强戒备,每日一报。命萧挞不也做好随时北上的准备。”萧慕云顿了顿,“另外,请乌古乃暗中再集结三千骑,但不要轻动。”
“又调女真?”张俭迟疑,“乌古乃旧伤未愈……”
“我知道。”萧慕云打断他,“但女真骑兵是我们最快的机动力量。不到万不得已,不会用。但要有准备。”
张俭领命而去。萧慕云独自站在地图前,手指划过混同江、西京道、南京道,最后落在上京。
这座看似稳固的都城,其实四面漏风。
二月初十,西夏使臣抵达上京。
来的是老熟人——野利荣旺。此人上次来谈判不成,灰溜溜回去,这次却趾高气扬,显然是有备而来。
朝会上,野利荣旺呈上李元昊的国书,措辞强硬:大夏已立,与辽国当为兄弟之国。河套三州本是当年太后许给西夏的,如今当归还。若辽国应允,两国永结盟好,共抗宋国;若不允,则兵戎相见。
殿内一片哗然。有老臣怒斥:“狂妄!河套三州乃我大辽疆土,岂能拱手让人!”
野利荣旺冷笑:“当年太后亲笔密约,白纸黑字,岂能抵赖?”
萧慕云出列,平静道:“密约之事,本官已查过。确有此事,但——”她话锋一转,“太后密约附有条件:西夏需出兵助圣宗亲政。贵国出兵了吗?”
野利荣旺一怔。
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