香燃烧得很慢，青烟笔直上升在屋顶散开。随着香气弥漫，屋子里那种若有若无的阴冷感确实消散了一些。
他躺在床上闭上眼睛。
身体很累但脑子很清醒。这几天经历的事在脑海里翻腾：黑石堡的饿鬼、李破虏的死、千里逃亡、污水渠的绝境……还有怀里那卷损毁了三成的食鉴。
接下来怎么办？
京城就在眼前，但要怎么进去？守夜人令牌还在，但鼓楼夜市怎么找？无面先生是谁？孙瘸子看起来不简单，他是不是看出了什么？
想着想着意识渐渐模糊。
就在半睡半醒间，他听见了声音。
不是从门外传来的，是从地下——很轻、很慢的摩擦声，像是有什么东西在土里爬。声音持续了一会儿，停了。然后又响起，这次更近，像是在屋子下方。
陈九睁开眼，右眼在黑暗中自动开启。
他看见地板下飘荡着几缕淡灰色的气，那是地气混合了阴气形成的“地阴”。气很淡没有威胁，但刚才的声音确实存在。
他屏住呼吸仔细听。
没有声音了。
但右眼的视野里，地板下的灰气开始流动，朝着同一个方向——停尸房的位置汇聚。
陈九坐起来，轻轻走到门边把耳朵贴在门板上。
外面有风声，还有远处夜枭的叫声。但除此之外，还有一种很轻、很有规律的……脚步声？
不是一个人的脚步声，是好几个人，步伐整齐节奏一致，正从义庄大门的方向朝停尸房走去。
陈九的心提了起来。
他想起孙瘸子的规矩：子时之后，阴更时分，阴差办事，活人避让。
现在是什么时辰？
他摸到窗边，从窗纸的破洞往外看。月亮已经移到中天，子时过了。
脚步声越来越近，已经到了院子里。
陈九压抑住开窗偷看的冲动，只是把眼睛凑近破洞。
月光下，他看见了。
四个“人”。
它们穿着统一的黑色长袍，袍子很宽大遮住了身形。头上戴着高高的黑色尖帽，帽檐压得很低看不清脸。手里拿着长长的锁链，锁链的一端拖在地上，发出“哗啦哗啦”的轻响。
它们走路的姿势很奇怪——不是迈步，是“滑行”，脚不抬离地面贴着地面前移，所以脚步声很轻但很整齐。
阴差。
陈九的呼吸停滞了。
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