四月初九，子夜。
乌篷船在太湖水网中悄然穿行。这条水路果然隐蔽，多是狭窄的河道，两岸或是芦苇荡，或是桑树林，偶尔经过几处渔村，也是灯火寥落，早已歇息。
船工吴小川虽然年轻，但对水路了如指掌。他撑着长篙，在错综复杂的河道中左转右拐，几乎不用看星斗辨认方向，全凭记忆和直觉。
赵旭躺在船舱里，听着船底流过水声，却毫无睡意。肋下的伤口隐隐作痛，但更让他心神不宁的，是吴小川傍晚时说的那句话：
“指挥使，我叔让我转告您，这几天太湖上不太平。前天夜里，湖东的周家浜，有艘渔船被劫了，一家五口都没了。昨天白天，湖西的乌镇码头，有商船起火，烧了半条街。”
“知道是什么人干的吗？”赵旭当时问。
吴小川摇头：“官府说是水匪，但乡亲们都说……不像是寻常水匪。那些被劫的船上，财物没少多少，倒是人死得蹊跷——有的被一刀封喉，有的中毒七窍流血。而且出事的地方，都有人看见过……黑色的船。”
“黑色的船？”
“对，船身漆成黑色，夜里行船不点灯，像鬼船一样。”吴小川压低声音，“有人说，那是‘黑蛟帮’的内河船队。”
黑蛟帮。慕容德的人，竟然已经渗透到太湖了。
赵旭坐起身，掀开舱帘。外面月色朦胧，水面上浮着一层薄雾。船正经过一片开阔的水域，应该就是太湖了。放眼望去，湖面浩瀚，远处有零星渔火，更远处是黑黢黢的山影。
“小川，咱们现在到哪了？”
“快到湖州地界了，指挥使。”吴小川停下篙，指着左前方，“看见那边灯光没？那是长兴县的渔港。不过咱们不能靠过去，我叔交代了，这一路尽量避开城镇码头。”
赵旭点头。他的目光扫过湖面，忽然停在一处——大约百丈外的水面上，似乎有几个黑影，正缓缓移动。
“小川，你看那边。”
吴小川顺着方向看去，脸色一变：“是黑船！有三艘！”
果然，雾气中，三艘通体漆黑的船只正成扇形散开，似乎是在搜索什么。船型不大，但速度不慢，船头隐约可见蛟龙图案的旗帜。
“掉头，进芦苇荡！”赵旭低喝。
吴小川反应极快，长篙一点，乌篷船立刻转向，钻进右侧一片茂密的芦苇荡。芦苇高过人头，船只进入后，立刻被遮蔽得严严实实。
四人屏住呼吸，透过芦苇缝
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