疑花能解语。后应试不第，转做西席，旁人笑我蹉跎，我却自得其乐——因可终日与花木为友。那日初见瑶圃惨状，如见挚友受刑，这才冒昧访芳谷。”
“先生访谷，救的不只是瑶圃花。”桂知秋深深一揖，“更救我百芳一族出千年困局。从前我族只知避世自洁，是先生让我们明白：真洁不在避世，在入世而不染；真香不在藏掖，在待时而知发。”
二人静立花间，明月西斜。
桂知秋忽道：“我将继先生之志，主芳洲花市。然有一事未明——先生常说‘诗肠’，究竟何谓？”
贾先生折枯枝，于地上书一大字：
“诚”。
“诗肠即诚肠。对己诚，不敢本心；对花诚，不敢其性；对世诚，不欺不媚。百芳耻炫，是耻以炫失诚；千芳自赏，是以自赏养诚。我观花三载，始悟此理——天下万物，得诚字者，皆可成诗。”
言罢，东方既白。第一缕晨光照在“诚”字上，竟似有金晖流转。
桂知秋喃喃：“得诚字者，皆可成诗……”
七、余芳
十年弹指。
芳洲花市已成江南名胜。内市“花问三题”愈严，能入者寥寥，然凡入者，出时必携一花、一诗、一笑。外市则分出“四季廊”，春花秋月，夏荷冬梅，各依时令，绝不苟且。
桂知秋今年主推“寻常见”——寻常桃李、寻常荷菊，不贵不奇，只贵“应时当令”。有客不解：“如此寻常，何以标高价？”
答曰：“君可知，当季而开，当谢而落，不早不晚，恰如其分——此乃花中最难境界。强令反季花开易，守得平常时节难。”
客悟，重金购之。
这日市闭后，老仆呈上京都来信。乃贾先生手书，言圣上欲建“天下芳谱”，召各州花使入京共议。末附一诗：
别君十载忆芳洲，
未必深藏即风流。
已悟本心无大小，
露珠也可纳寰球。
桂知秋持信立于晚风中，忽闻桂香隐隐——未到中秋，本族桂花竟提前飘香。抬首望去，但见谷中那株三百年老桂，枝头星星点点，已绽金粟。
梅公不知何时来到身侧，叹道：“老桂提前放花，是为贺你入选‘天下芳谱’编纂使。知秋，你当年一句‘市眼诗眼’之问，开我族千年新局。如今入京，当知……”
“当知诗眼在市眼间，本心在入世时。”桂知秋接口，与梅公相视而笑。
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