天光大亮时，任城城外的曹军大营已是一片狼藉。帐篷被仓促拆除，地上散落着兵器与粮草残渣，偶有掉队的士兵拖着疲惫的身躯，跟在大部队后方，脸上写满了沮丧与惶恐。夏侯惇被亲兵搀扶着，立于主营的高台上，望着麾下士气低落的大军，面色铁青，嘴角的血迹尚未擦净，昨日得知粮草尽焚时的气急攻心，仍让他胸口阵阵作痛。
“都督，全军已整装完毕，是否即刻启程返回兖州？”曹仁躬身请示，声音中难掩疲惫。昨日一夜，曹军大营乱作一团，士兵逃散者逾千，若再耽搁，恐生哗变。
夏侯惇缓缓抬手，望向任城的方向。那座坚城在春日的朝阳中静静矗立，城头的青徐联军旗帜迎风招展，仿佛在无声地嘲讽着他的惨败。他攥紧了拳头，指节发白，心中满是不甘，却又无可奈何。粮草尽毁，军心涣散，六万大军折损过半，再留在任城，唯有死路一条。
“传令，后队变前队，向兖州东平郡撤退。令曹纯率虎豹骑断后，严防青徐联军追击。”夏侯惇的声音沙哑，带着一丝无力，“告诉曹纯，若遇追兵，不必死战，只需迟滞其脚步，确保主力安全撤回兖州即可。”
“属下遵令。”曹仁领命而去，心中却暗自叹息。此次南下，曹军声势浩大，本欲一举攻破任城，直取青徐，却不料落得如此下场，折兵损将不说，还丢尽了脸面，回去之后，怕是难以向曹操交代。
曹军的撤退井然却仓促，马蹄声与脚步声混杂在一起，扬起漫天尘土，朝着兖州方向缓缓而去。曹纯率领五千虎豹骑殿后，列成阵型，警惕地盯着任城的方向，不敢有半分懈怠。
任城东门城头，沈砚与关羽并肩而立，望着曹军北撤的身影，神情平静。昨夜得知曹军粮草尽焚，军心涣散的消息后，两人便已料到曹军会撤军，却并未下令追击。
“主公，曹军撤退，士气低落，此时率军追击，定能大获全胜，为何不令将士们出城掩杀？”秦虎身上的伤口尚未包扎完毕，便急匆匆登上城头，眼中满是战意。昨日夜袭粮草营的大胜，让他麾下的轻骑营士气如虹，恨不得再与曹军一战。
沈砚摇了摇头，目光扫过身旁的将士们。他们个个面带倦容，身上的铠甲布满伤痕，任城血战数日，联军折损五千余人，虽守住了城池，却也已是强弩之末。“秦将军，曹军虽退，却仍有四万之众，且曹纯的虎豹骑断后，骁勇善战。我军血战数日，将士疲惫，伤亡惨重，此时追击，若曹军拼死反击，我军恐难取胜，反而会折损兵力。”
他顿了顿
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