在黑暗中划出有限的、警惕的范围。
谭嗣同一身深色便服，未带随从，独自来到寺前。他心跳如鼓，不是因为恐惧，而是因为一种孤注一掷的决绝。怀中并无真正的“衣带诏”或朱谕，只有一道由杨锐带出、林旭转交、措辞含糊的“朕位且不保，命康与四卿及同志速设法筹救”的密诏抄件，以及康有为等人商议的、由他临机应变许给袁世凯的“直隶总督”等高官厚禄的空头承诺。他知道，此行如同与虎谋皮。
通报之后，他被引入寺内一间僻静的禅房。袁世凯已等候在此，同样穿着便服，未戴顶戴，身材敦实，脸上带着惯常的、看不出深浅的笑容，亲自迎到门口：“复生兄！深夜来访，有失远迎，快请进！”
两人分宾主坐下，亲兵奉茶后退出，掩上房门。烛光下，两人面容都显得有些明暗不定。
寒暄几句后，谭嗣同不再迂回，直视袁世凯，单刀直入：“慰亭兄，可知今日皇上之大位，危在旦夕？”
袁世凯笑容微敛，露出恰如其分的惊讶：“复生兄何出此言？皇上春秋鼎盛，锐意维新，正当大有作为之时。”
“慰亭兄何必明知故问？”谭嗣同语气激昂，“天津阅兵在即，荣禄、刚毅等人，密谋借机废立！太后一旦听信谗言，皇上性命堪忧，新政大业，将毁于一旦！”
袁世凯面色转为凝重，身体微微前倾：“此事……确有风闻。然无确凿证据，且涉及两宫，做臣子的，不敢妄加揣测。”
“确凿证据？”谭嗣同从怀中取出那份密诏抄件，压低声音，道“皇上已有密谕！‘朕位且不保’，命我等速筹良策！慰亭兄，皇上对你赏识有加，超擢重用，恩同再造！如今君父有难，正是忠臣义士报效之时！”
袁世凯看着那份抄件，瞳孔微微一缩，但脸上依旧看不出太多情绪，只沉吟道：“皇上天恩，世凯没齿难忘。若有驱策，敢不效死？只是……荣相（荣禄）手握重兵，京津要地，皆在其掌控。世凯虽练新军，然兵力不过数千，粮饷械弹多仰给于北洋。若轻举妄动，恐非但不能救驾，反陷皇上于更危之地。”
谭嗣同听出他话中的推诿与顾虑，心中焦急，更进一步：“慰亭兄所虑极是！故皇上之意，非是要慰亭兄即刻举兵。只望兄在天津阅兵之时，统率新建陆军，保护圣驾，若能相机诛杀荣禄，整肃朝纲，则兄便是救驾首功，朝廷柱石！事成之后，直隶总督、北洋大臣，非兄莫属！”
他抛出了最大的诱饵，目光灼灼地盯着袁世凯。禅房里空气仿佛凝固了，
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