言。
“常山主力南下？天子亲征？”曹操冷笑，“张角哪来的主力？他北线还在死守井陉，南线哪来的兵渡黄河？这分明是疑兵之计！”
程昱小心翼翼道：“丞相，濮阳粮仓被焚是实，武库被毁是实。纵是疑兵，能深入兖州腹地，焚我粮草，乱我后方，亦不可小觑。且……且许都一带已有流言，说陛下（指刘协）将南归，民心浮动。”
“刘备！”曹操咬牙，“定是那大耳贼！只有他熟悉兖青地形，也只有他敢如此行险！”他拍案而起，“传令：命曹仁分兵一万，回援兖州，清剿流寇；命夏侯惇加紧北线攻势，十日之内，务必破井陉！”
“丞相三思！”荀攸（荀彧从子，现为曹操谋士）急道，“北线攻势正紧，若此时分兵，恐前功尽弃。刘备孤军深入，无根之木，只需令各郡严守，断其补给，其必自溃。”
曹操却摇头：“你不懂。刘备此人，善蛊惑人心。他在兖州一日，流言便蔓延一日。待民心尽归汉室，纵有雄兵百万，亦难挽回。”他顿了顿，“何况……张角在北线死守，摆明了是要拖垮我军。若后方不稳，军心必乱。”
最终，曹仁的一万兵马还是南调了。
消息传到常山时，已是九月廿。
井陉关前压力骤减，守军终于得以喘息。关墙上，周平望着退去的曹军，长舒一口气：“刘使君成了。”
身旁的诸葛亮却无喜色：“曹仁虽退，但曹操必会加紧从其他方向调兵。接下来，才是真正的硬仗。”
他猜得不错。九月廿五，曹操调整战略：命夏侯渊率骑兵五千，绕道幽州，意图从侧翼突破；同时联络乌桓残部、黑山余匪，许以重利，骚扰常山后方。
北疆烽烟再起。
而此时，刘备的处境却日益艰难。
十月初，兖州。
一支疲惫的队伍穿行在山林间，仅剩八百余人。刘备拄剑而行，左臂旧伤崩裂，血渗衣甲。张梁紧随其后，面色凝重。
“使君，曹军搜捕越来越紧，各城戒严，百姓不敢接济。我们存粮只够三日了。”张梁低声道，“不如撤回河北吧？”
刘备摇头：“还不到时候。我们闹得越大，北线压力越小。”他望向远方，“况且，我答应镇北将军，要搅他个天翻地覆。”
但现实残酷。十月初五，他们在泰山郡遭曹军伏击，死伤二百。十月初八，断粮两日，士卒采野果充饥。十月十二，一场秋雨，又病倒数十人。
绝境中，刘
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