她：“嗯，秦征的名号在京城很够用。只是京城这地方，三步一官，五步一将。秦家虽大，上头还有皇亲国戚不是？再者，最怕小鬼难缠。”她说着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，目光落在摇曳的烛火上，眼底有一丝难以察觉的忧虑。
李素问点点头，在心里琢磨沈清棠的话。
意思是将军府的对家会对沈记出手？皇上视秦家为眼中钉肉中刺，拥皇派跟秦家对着干极为可能。
她眉头越皱越紧，可“小鬼难缠”又是什么意思？想了半天没有答案，李素问还是问出口，声音里带着几分不安：“清棠，你说的‘小鬼难缠’……是什么？”
沈清兰和沈屿之闻言也抬头看向沈清棠，他们也没听明白。
沈清兰放下手里的汤碗，碗底碰到桌面发出一声轻响；沈屿之则把身子往前探了探，烛光映在他才修过的胡子上，泛着微微的光。
沈清棠轻叹一声，放下茶杯，耐心解释道：“往往下属会去揣摩上头的意思。会把上头的命令执行到极致，或者延伸出其他的意思。”她顿了顿，举了个例子，“比如某个上峰吩咐下头的人去买一把锁。他的下属可能会自作主张把锁鼻也买上。下属的下属可能会再添个笼子……最后，这个上峰可能会获得一只装有稀罕动物的铁笼子，铁笼子上头说不定锁的还会是一把金锁。”
她抬起头，目光从家人脸上一一扫过，语气稍微柔和了几分：“同理，若是上头有针对秦家的意思，可能只是无意一句话，下头的人就会想方设法打压秦家。对付不了秦家，就对付依附秦家的人。像咱们家跟秦家有来往，必然会被化成秦家一党，且沈家无权无势，总归好对付一些。”她说完，端起微凉的茶抿了一口，茶叶淡淡的苦涩味在舌尖蔓延开来。
沈清柯补了一句，声音沉沉：“在京城，商场也跟朝政时时相关。若是如清棠所说，有其他的商行见万客来生意好想鸠占鹊巢，可能会联合交好的官员针对万客来，也未可知。”他抱着胳膊，眉心拧成一个结，“总之，接下来得多加小心。”
沈清棠轻叹一声，目光落在桌面上跳动的烛火上，那火苗忽明忽暗，像极了沈记如今的处境：“有些事，不是小心就能避免的。”她抬起头，若有若无的轻叹：“还是要提早做打算。”
窗外，夜风掠过庭院，檐下的灯笼晃了晃，光影在地面上无声地摇曳。
***
对商家来说，所有重大的节日都是促销日。元宵节也不例外。
对见识过现代各种
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