交迫，那些日子想起来还是心有余悸。两个人都没说话，因为她们清楚，沈清兰还没说完。
“你们离开京城那日，我也来送行了。”沈清兰的声音微微发颤，“看见外祖母哭得都晕过去了。都说‘知子莫若母’，外祖母哪能不知道母亲哭喊着要跟他们断绝关系是为了保护他们？当时跟沈家沾上边就会触怒皇上，容易祸连整个家族。”
她说着，眼眶微微泛红，别过脸去，用力眨了眨眼。
“这几年听说外祖母身体越来越差，我去看过几回。也在几次宴会上看见过外祖母和几个舅妈。”她的声音低下去，“唉！外祖母看起来老了不少。每次总拉着我问有没有母亲的消息。有时候看见外祖母失落的模样，我都不忍心说实话，可你们——”沈清兰幽怨地瞄了沈清棠一眼，那目光里带着几分嗔怪，几分委屈，控诉道，“当真狠心！一直到回京之前，连个平安都不报。”
沈清棠摸摸鼻尖，手指在鼻梁上蹭了两下，小声辩解：“这事我说的又不算。”
沈清兰不给面子地冷哼一声，那声“哼”又短又脆：“你说的不算？我瞧着父母如今最是听你的话。就算是你听他们的话，让你家宁王殿下给我带封信不难吧？”
沈清棠不说话了。她低下头，目光落在自己的鞋尖上，鞋面上沾了些泥土，白布孝服的边缘被泥水浸湿了，沉甸甸地垂着。她没想那么多。作为一个换了灵魂的人，她在回京之前对沈清兰、对外祖母一家没什么概念，生不出主动联系的念头。那些面孔，那些关系，那些剪不断理还乱的亲情，对她来说都是陌生的。李素问他们则是怕牵连沈清兰和母家，便一直拖着。谁知道拖着拖着，就拖到了如今。
这事谈过不止一次，沈清兰已经抱怨过多回，没有再算账的意思。她挤兑到沈清棠不说话，便语气缓和了些接着道：“我也问过母亲，为何沈家已经回京还不去拜访外祖母？母亲说，如今沈家正值多事之秋，出嫁的沈家姑娘一个比一个惨，她怕真回去了会惹得嫂子们有怨言，破坏了外祖一家的和睦。”
她顿了顿，又看了沈清棠一眼，那目光里带着几分复杂的情绪，嘴唇动了动，却没说出来。
沈清棠知道沈清兰什么意思——还怕季宴时真会造反，且造反不成，连累沈家。到那时候必然是抄家灭族的重罪。既如此，又何必再跟外祖家搭一次关系？断了就是断了，干干净净的，至少不连累旁人。
沈清棠轻叹一声：“既如此，想必外祖父和外祖母都清楚，为何今日还来送祖母？”
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