“那你说该如何?”墨翟声音提高,“等朝廷慢慢改良?等贪官污吏良心发现?等百姓在贫困中煎熬死去?”
“我在真定府三年,改了十之一二。”赵机接话,“虽然慢,但实实在在地让上万百姓有了活路。墨岛主,你若真为百姓想,我们可以合作——你在海外试行新法,我在中原推行改良。待时机成熟,自然水到渠成。”
“合作?”墨翟笑了,笑声苍凉,“赵府尹,你觉得朝廷会容我这种‘叛逆’存在?今日停战,明日就是大军压境。非我族类,其心必异——这是你们汉人一贯的想法。”
松浦义弘突然用生硬的汉语插话:“墨君,何必多言。宋人狡诈,不如一战定胜负。”
徐怀义也道:“钜子,我们的船队占优,火炮更精,何必与敌人谈判?”
墨翟抬手制止二人,看着赵机:“赵府尹,我给你一个选择:交出齐王和澜妹,我放你们船队安全离开。三日内,你们撤出登州,我保证不追击。这是我最后的善意。”
“若我不答应呢?”
“那今日,这片海就是你们的葬身之地。”墨翟语气转冷,“我带来的不仅是松浦家的援军,还有高丽、琉球的船队。总计五十艘战船,两千精锐。你们的二十五艘船,毫无胜算。”
赵机心中一凛。原来墨翟东去,是联络了更多海外势力!难怪他如此自信。
“墨岛主,”齐王忽然道,“若本王随你回去,你可否放过登州军民?”
“殿下不可!”赵机急道。
齐王摆手:“本王已活了六十三年,够了。若能用这条老命换得一方平安,值了。”
墨翟深深看着齐王,许久,摇头:“晚了。殿下,即使您现在跟我回去,这一战也无法避免。松浦家要登州的财富,高丽要辽东的港口,琉球要贸易特权。我答应过他们,胜后分润。若此时退兵,我无法交代。”
利益联盟。赵明白了。墨翟的“新世界”理想,已与海外势力的贪婪捆绑在一起。他或许初衷未改,但已身不由己。
“那就没什么可谈的了。”赵机起身,“墨岛主,战场上见吧。”
“赵府尹。”墨翟叫住他,“照顾好澜妹。若她有三长两短,我必屠尽登州城。”
这是威胁,也是恳求。
两艘小艇各自返回。赵机登上“定海号”时,曹珝急问:“谈崩了?”
“嗯。”赵机点头,“准备战斗吧。墨翟有五十艘船,两千人。我们……只能死战。
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