七月十一，酉时三刻。
赵机押解着陈恕、齐王赵元佐等人，星夜兼程赶回登州。沂州山村一战虽胜，但时间紧迫——墨翟的最后通牒是明日此时，若不能在这之前拿出应对之策，登州将面临炮火洗礼。
“大人，前方就是登州城了。”陈武指着远处隐约的城墙轮廓。
赵机点头，催马快行。城门处，曹珝已率众等候多时。
“赵府尹！”曹珝迎上前，“沂州之事已收到飞鸽传书，辛苦了。人犯交给我，已备好囚车，直接押往水军大营。”
“曹将军，耶律郡主回来了吗？”
“回来了，正在大营等候。”曹珝面色凝重，“谈判……失败了。墨翟要求割让登、莱、密三州作为‘试验区’，否则明日此时炮轰登州城。”
赵机心中一沉：“他有多少船？多少火炮？”
“据耶律郡主带回的情报，主力战船二十艘，运输船五十艘，火炮约百门。”曹珝引赵机入城，“其中最大的‘破浪号’装有巨炮，射程远超我军火炮。更麻烦的是，蓬莱岛船队中有一种新式战船，船体低矮，航速极快，配备火铳，专用于近战接舷。”
两人快步走向水军大营。营内灯火通明，工匠们正在连夜赶工，修补战船、制造箭矢。空气中弥漫着焦油和硫磺的气味。
议事厅内，耶律澜正站在海图前沉思。听到脚步声，她转身，眼中闪过一丝如释重负。
“赵府尹，你回来了。”
“郡主平安归来就好。”赵机看着她疲惫的面容，“谈判过程我都听说了。郡主已尽力。”
耶律澜苦笑：“但没能成功。墨翟……他已经听不进劝了。他现在满脑子都是他的‘新世界’，为此不惜一切代价。”
曹珝插话道：“当务之急是制定防御策略。登州现有战船四十艘，其中二十艘是老式楼船，行动迟缓；新式战船二十艘，配备火炮六十门。兵力方面，水军五千，岸防军八千。”
“墨翟的船队呢？”赵机问。
“战船虽只有二十艘，但都是新式设计，火炮精良。更关键的是，他的水手训练有素，作战勇猛。”耶律澜道，“我在‘破浪号’上看到，那些水手眼神狂热，为墨翟的理念甘愿赴死。这种士气，比武器装备更可怕。”
赵机走到海图前。登州城依山傍海，海岸线绵长。墨翟的船队可以从多个方向进攻，防不胜防。
“曹将军，若敌军从正面进攻，我军胜算几何？”
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