苏若芷拆开，是她派往江南各州县查探林家产业的人送回的。信中说，林家近年购置的大量田产、商铺，最近都在暗中变卖，所得金银通过钱庄汇往海外。
“他们在转移资产……”苏若芷喃喃道，“莫非……准备放弃了？”
这个念头让她心中一紧。若林家准备放弃江南根基，那只有两种可能：一是彻底失败，远遁海外；二是……有更大的图谋，需要集中所有资源。
她立即写信给赵机，告知这一发现。
四月初五，傍晚，南通。
赵机收到苏若芷的密信，眉头紧锁。
“林家在变卖产业……”他思索着，“墨翟的蓬莱岛建设需要巨量资金，这可能是为了筹钱。但也可能是……为了某件大事做准备。”
什么大事需要如此巨资？
赵机忽然想起《海事新论》中的一段：关于“远洋航行”的准备。书中详细列出了远航所需的物资清单——从粮食、淡水到备用帆索、修船工具，甚至还有“异域交易物品”的建议。
墨翟想进行远洋航行？去哪里？西洋（印度洋）？还是更远？
“大人，抓到个奸细。”陈武押着一人进来。
那人三十来岁，商人打扮，被捕时正试图从南通码头乘船离开。
“你是何人？”赵机问。
“小……小人是贩布的商人，不是奸细啊！”那人连连磕头。
赵机打量他：双手有老茧，但不在虎口，而在掌心——这是长期操舵留下的。再看鞋底，沾着的不是泥土，而是细沙和盐渍——这是常在船上活动的人才有的。
“你是水手，还是舵手？”赵机突然问。
那人一愣，脱口而出：“舵……舵手……”随即意识到说漏嘴，脸色煞白。
“谁派你的？去何处？所为何事？”
“小人……小人不能说……”
赵机使了个眼色，陈武将那人带下去。不多时，惨叫声传来——不是用刑，而是陈武故意制造的假象。
又过了一刻，陈武回报：“招了。他是蓬莱岛的人，奉命前往明州，联络方家余党，准备……准备劫持一批‘特殊货物’。”
“什么货物？”
“他说不知道具体是什么，只知道方腊生前交代过，这批货物关乎‘大业成败’，务必在四月初十前运到指定地点。”
四月初十？五天后。
“指定地点是哪里？”
“流
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